Amerykanie pochodzenia syryjskiego — historia, społeczność i znaczenie

Uważa się, że pierwsi syryjscy imigranci przybyli do Stanów Zjednoczonych z Wielkiej Syrii w latach osiemdziesiątych XIX wieku i pracowali jako handlowcy, sprzedając len i inne podobne towary. Przed 1920 r. obszar znany obecnie jako Syria był w rzeczywistości częścią Wielkiej Syrii, obszaru, który obejmował cztery nowoczesne kraje Libanu, Jordanii, Palestyny i samą Syrię. Większość imigrantów z tego regionu była klasyfikowana jako "syryjska", mimo że nie byli oni etnicznymi Syryjczykami; niektórzy z nich byli nawet zarejestrowani jako Turcy syryjscy, ponieważ Syria była pod panowaniem osmańskim przez 400 lat. Powoduje to trudności w ustaleniu, ilu Syryjczyków przybyło w pierwszych latach.

Większość wczesnych syryjskich imigrantów pochodziła z chrześcijańskich wiosek wokół góry Liban. Według historyka Philipa Hitti, około 90.000 "Syryjczyków" przybyło do Stanów Zjednoczonych w latach 1899-1919. Szacuje się, że w okresie od 1900 do 1916 r. około 1000 oficjalnych wjazdów rocznie pochodziło z gubernatorstw Damaszku i Aleppo, które są gubernatorstwami współczesnej Syrii. Wcześni imigranci osiedlali się głównie w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w miastach Nowy Jork, Boston i Detroit oraz w rejonie Paterson w stanie New Jersey.

Według spisu powszechnego w Stanach Zjednoczonych w 2000 r. w Stanach Zjednoczonych mieszka 142 897 Amerykanów syryjskiego pochodzenia. Nowy Jork ma największą koncentrację Amerykanów syryjskich w Stanach Zjednoczonych. Inne obszary miejskie, w tym Boston, Dearborn, Nowy Orlean, Toledo, Cedar Rapids i Houston mają dużą liczbę ludności syryjskiej. Syryjczycy są również liczni w południowej Kalifornii (tj. w Los Angeles i San Diego) i Arizonie.

Przed rokiem 1965

Pierwsi syryjscy imigranci do Stanów Zjednoczonych nosili tradycyjne ubrania, co wraz z faktem, że zazwyczaj pracowali jako handlowcy, doprowadziło do pewnej ksenofobii. Dr A. J. McLaughlin, oficer medyczny w Szpitalu Marynarki Wojennej, opisał Syryjczyków jako "pasożytów w ich zwyczajach handlowych". Władze USA twierdziły, że Syryjczycy nie mieli prawa do naturalizacji, ponieważ byli Azjatami i nie należeli do białej rasy. Jednak Syryjczycy szybko zareagowali, aby w pełni zasymilować się w swojej nowej kulturze. Imigranci Anglicyzowali swoje imiona, przyjmowali język angielski i wspólne wyznania chrześcijańskie.

Syryjczycy nie przebywali razem na terenach miejskich; wielu imigrantów, którzy pracowali jako handlarze, miało na co dzień kontakt z Amerykanami. Pomogło im to wchłonąć i nauczyć się języka i zwyczajów nowej ojczyzny. Również służba wojskowa podczas I i II wojny światowej pomogła w asymilacji. Asymilacja wczesnych syryjskich imigrantów była tak udana, że trudno było rozpoznać przodków wielu rodzin, które uległy całkowitej amerykanizacji.

Po 1965 r.

Po 1965 r. imigracja była w większości muzułmańska i w odróżnieniu od ich chrześcijańskich odpowiedników nieco trudniej było im ją zasymilować ze względu na ich wiarę islamską i antyasymilacyjny trend w Ameryce lat 60. i 70. Lubią też swoją tożsamość jako Arabowie, co może wynikać z rozkwitu wielokulturowości, aby szanować swoje islamskie zwyczaje i tradycje religijne w Stanach Zjednoczonych.

Syryjczycy to głównie osoby mówiące po arabsku. Podczas gdy niektórzy mogą mówić po arabsku formalnie literackim, wielu Syryjczyków mówi po arabsku syryjsku, dialekt, który należy do rodziny dialektów arabskich lewantyjskich. Istnieją również poddialekty w języku arabskim syryjskim; na przykład, ludzie z Aleppo mają wyraźny akcent, który różni się znacznie od akcentu ludzi z Homs lub Al-Hasakah. Syryjczycy zazwyczaj rozumieją dialekty większości Arabów, zwłaszcza tych, którzy mówią dowolną formą arabskiego lewantyńskiego.

Wiele starych syryjskich rodzin amerykańskich nie mówi już po arabsku, ponieważ wielu rodziców nie uczy swoich dzieci arabskiego. Nowsi imigranci zachowują jednak swoje językowe tradycje. Spis powszechny z 2000 roku pokazuje, że 79,9% Syryjczyków zna angielski "bardzo dobrze". W całych Stanach Zjednoczonych istnieją szkoły, które oferują lekcje języka arabskiego; są też niektóre wschodnie cerkwie prawosławne, w których odbywają się nabożeństwa arabskie. Warto również zauważyć, że Syria i Liban były krótko pod rządami francuskimi w latach 1918-1943, kiedy to uzyskały niepodległość, tak więc wielu Syryjczyków zna język francuski.