Przesunięcie w czerwieni to sposób, którego astronomowie używają do określenia odległości każdego obiektu znajdującego się bardzo daleko we Wszechświecie. Zmiana koloru czerwonego jest jednym z przykładów efektu Dopplera.
Najprostszym sposobem na doświadczanie efektu Dopplera jest słuchanie poruszającego się pociągu. Gdy pociąg porusza się w kierunku osoby, dźwięk, który wydaje w jej kierunku, brzmi jakby miał wyższy ton, ponieważ częstotliwość dźwięku jest trochę ściśnięta. W miarę oddalania się pociągu, dźwięk rozpręża się i wydaje się, że ma wyższy ton, ponieważ częstotliwość dźwięku jest nieco ściskana razem. To samo dzieje się ze światłem, gdy obiekt, który emituje światło, porusza się bardzo szybko. Obiekt, taki jak gwiazda lub galaktyka, który jest daleko i porusza się w naszym kierunku, będzie wyglądał bardziej niebiesko niż zwykle. Nazywa się to niebieskim przesunięciem. Gwiazda lub galaktyka oddalająca się od nas będzie wyglądać bardziej czerwono, niż gdyby źródło nie poruszało się w naszym układzie odniesienia. To właśnie tutaj przesunięcie ku czerwieni otrzymało swoją nazwę, ponieważ kolory są przesunięte w kierunku czerwonego końca widma.
Powodem, dla którego astronomowie mogą stwierdzić, jak daleko przesuwa się światło, jest fakt, że pierwiastki chemiczne, takie jak wodór i tlen, mają unikalne odciski palców światła, których nie ma żaden inny pierwiastek. Astronomowie używają spektroskopii do analizy światła z obiektu (galaktyki lub gwiazdy). Kiedy już się o tym dowiedzą, sprawdzają, czy nie ma różnicy między miejscem, w którym liniespektralne są porównywane z miejscem, w którym normalnie się znajdują. Na tej podstawie mogą stwierdzić, czy porusza się ono w naszym kierunku, czy też z dala od nas, a także jak szybko się porusza. Im szybciej leci, tym dalej linie spektralne znajdują się od ich normalnego położenia w widmie.
