Orbity atomowe s± miejscami otaczaj±cymi j±dro atomu, gdzie elektrony s± najbardziej prawdopodobne w danym momencie. Jest to matematyczna funkcja, która opisuje falowe zachowanie się albo jednego lub pary elektronów w atomie.
Słowo "orbital" jest używane, ponieważ uważano, że elektrony zachowują się podobnie do układu słonecznego, gdzie jądro jest jak Słońce, a elektrony jak planety.
Liczba orbit atomowych w elemencie jest określona przez okres, w którym element się znajduje. Elektrony poruszają się między orbitami w zależności od tego, jak szybko się poruszają i ile innych elektronów tam jest.
W teorii atomowej i mechanice kwantowej orbital atomowy jest liczbą kwantową. Każda taka orbita może być zajęta przez jeden lub dwa elektrony. Sposób rozmieszczenia orbit jest związany z elektronowymi konfiguracjami atomów. Zostały one wyprowadzone z opisów dostarczonych przez wczesnych spektroskopistów pewnych linii spektroskopowych metali alkalicznych jako ostre, główne, rozproszone i fundamentalne.
