Nigel de Jong (wymowa holenderska: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; urodzony 30 listopada 1984 w Amsterdamie) jest holenderskim zawodowym piłkarzem. Jest pomocnikiem włoskiego klubu Milan występującego w Serie A oraz regularnym zawodnikiem reprezentacji Holandii. W młodości dołączył do akademii Ajaxu, a w wieku 17 lat trafił do pierwszej drużyny, gdzie kształtował przede wszystkim swoje umiejętności defensywne i wytrzymałość.
Kariera klubowa
De Jong rozpoczął seniorską karierę w Ajaxie, gdzie dzięki pracowitości i charakterystycznemu stylowi gry szybko stał się ważnym ogniwem środka pola. W 2006 roku przeniósł się do Hamburga, gdzie kontynuował występy na wysokim poziomie w Bundeslidze. W styczniu 2009 roku trafił do Manchesteru City za około 18 milionów funtów. W barwach City stał się istotnym elementem zespołu, uczestnicząc w ważnych meczach krajowych i europejskich; zyskał tam też reputację twardego i nieustępliwego pomocnika. Podczas pobytu w Anglii zdobył trofea z klubem, w tym m.in. Puchar Anglii (FA Cup) oraz tytuł mistrza Premier League w sezonie 2011/2012.
W sierpniu 2012 roku przeniósł się do włoskiego klubu Milan, gdzie był ceniony za doświadczenie, zdolność do przerywania akcji rywali i stabilizowanie gry w środku pola. W kolejnych sezonach pełnił często rolę defensywnego pomocnika, łącząc zabezpieczanie obrony z prostymi, skutecznymi podaniami do przodu.
Styl gry i cechy
Nigel de Jong jest zawodnikiem o charakterystycznym, defensywnym profilu: silny fizycznie, z dużą wytrzymałością i skłonnością do agresywnej gry w odbiorze piłki. Znany z umiejętności przecięcia gry przeciwnika, wybijania tempa akcji i zabezpieczania przestrzeni przed własną linią obrony. Takie cechy przyniosły mu przydomki "Terier" i "Kosiarz". Równocześnie jego styl gry bywał krytykowany za ostre, czasem ryzykowne wejścia, co przekładało się na liczne kartki.
Kariera reprezentacyjna
De Jong jest wieloletnim reprezentantem Holandii. Był częścią kadry narodowej podczas Mistrzostw Świata 2010, na których Holandia dotarła do finału i ostatecznie zajęła drugie miejsce. W reprezentacji pełnił rolę defensywnego pomocnika, odpowiedzialnego za równoważenie środka pola i zabezpieczanie linii obrony.
Kontrowersje i dyscyplina
W trakcie kariery De Jong kilkakrotnie znalazł się w centrum kontrowersji z powodu agresywnych zagrań. Najszerzej komentowanym epizodem był słynny faul w finale Mistrzostw Świata 2010, po którym zawodnik otrzymał ostrą krytykę za nadmierną ostrość wejścia. Ogólnie jego kariera charakteryzowała się stosunkowo wysoką liczbą żółtych i kilku czerwonych kartek, co wpływało na odbiór jego osoby zarówno przez kibiców, jak i ekspertów.
Życie prywatne
Nigel de Jong pochodzi z rodziny związanej z futbolem — jego ojciec również był piłkarzem zawodowym. Poza boiskiem De Jong znany jest z dyskretnego stylu życia; rzadziej udziela wywiadów i skupia się na przygotowaniu sportowym.
Podsumowanie
Nigel de Jong to zawodnik o wyrazistym stylu gry — ceniony za pracowitość, waleczność i zdolność do zabezpieczania środka pola, a równocześnie budzący kontrowersje z powodu ostrej gry. Przez lata występów w Ajaxie, Hamburgu, Manchesterze City i Milanie zapisał się w pamięci kibiców jako jeden z najbardziej rozpoznawalnych defensywnych pomocników swojego pokolenia.
