Apikompleksy

Większość członków ma złożony cykl życiowy, z rozmnażaniem zarówno bezpłciowym jak i płciowym. Do zarażenia żywiciela dochodzi w wyniku aktywnej inwazji pasożytów. Pasożyty dzielą się wytwarzając sporozoity, które wnikają do jego komórek. W końcu komórki pękają, uwalniając merozoity, które zarażają nowe komórki. W końcu produkowane są gamety, które łączą się ze sobą tworząc nowe cysty. Istnieje jednak wiele odmian tego podstawowego schematu, a wiele Apicomplexa ma więcej niż jednego żywiciela.

Kompleks wierzchołkowy zawiera pęcherzyki, które otwierają się z przodu komórki. Wydzielają one enzymy, które umożliwiają pasożytowi wnikanie do innych komórek. Wierzchołek otoczony jest pasmem mikrotubul, zwanym pierścieniem polarnym, a wśród Conoidasida występuje także lejek z białek tubulinowych zwany konoidem.

Obecność pęcherzyków płucnych i inne cechy umiejscawiają Apicomplexa w grupie zwanej alweolanami. Kilka pokrewnych flagellatów, takich jak Perkinsus i Colpodella, ma struktury podobne do pierścienia polarnego i były dawniej zaliczane do tej grupy, ale większość z nich wydaje się być bliższymi krewnymi dinoflagellatów. Są one prawdopodobnie podobne do wspólnego przodka tych dwóch grup.

Innym podobieństwem jest to, że wiele komórek apikompleksów zawiera pojedynczy plastyd, zwany apikoplastem, otoczony przez 3 lub 4 błony. Uważa się, że jego funkcje obejmują takie zadania jak biosynteza lipidów i hemu. Wydaje się, że jest on niezbędny do przeżycia. Uważa się, że plastydy mają wspólne pochodzenie z chloroplastami dinoflagelitów, a dowody wskazują na pochodzenie raczej od alg czerwonych niż zielonych.