W lingwistyce intonacja jest odmianą wysokości dźwięku podczas mówienia, która nie jest używana do rozróżnienia słów. (Porównaj ton.) Intonacja i akcent to dwa główne elementy prozodii językowej.

Wszystkie języki używają skoku semantycznego, tzn. jako intonacji, na przykład dla podkreślenia, aby przekazać zaskoczenie lub ironię, lub aby zadać pytanie. Języki tonalne, takie jak chiński i hausa, oprócz intonacji rozróżniają także słowa za pomocą skoku.

Intonacja rosnąca oznacza, że wysokość dźwięku zwiększa się wraz z upływem czasu; intonacja spadająca oznacza, że wysokość dźwięku zmniejsza się wraz z upływem czasu. Intonacja zanurzeniowa spada, a następnie wznosi się, natomiast intonacja szczytowa wzrasta, a następnie spada.

Klasycznym przykładem intonacji jest rozróżnienie pytanie-wyrażenie. Na przykład północno-wschodnioamerykański angielski, podobnie jak wiele innych języków (Hirst & DiCristo, eds. 1998), ma rosnącą intonację dla echa lub pytań deklaratywnych (Znalazł to na ulicy? ), oraz spadającą intonację dla pytań (Gdzie to znalazł? ) i stwierdzeń (Znalazł to na ulicy. ). Tak lub nie, pytania (Czy znalazł je na ulicy? ) często mają wznoszący koniec, ale nie zawsze. Niektóre języki, takie jak chikasaw i kalaallisut, mają odwrotny wzór: wznoszący się dla wypowiedzi i opadający z pytaniami.

Dialekty brytyjskiego i irlandzkiego angielskiego różnią się znacznie, przy czym w miejskim Belfaście pojawia się wiele stwierdzeń, a w miejskim Leeds padają na większość pytań.

W Międzynarodowym Alfabecie Fonetycznym "globalna" intonacja wznosząca się i opadająca oznaczane są odpowiednio ukośną strzałką wznoszącą się z lewej do prawej strony [] i opadającą z lewej do prawej [↘]. Mogą one być napisane jako część sylaby lub oddzielone spacją, gdy mają szerszy zakres:

Znalazł to na ulicy?

[ hiː ˈfaʊnd ɪt | ɒn ðə ˈˈstɹiːt \" ]

Tutaj wznosząca się boisko na ulicy wskazuje, że pytanie zależy od tego słowa, od tego gdzie je znalazł, a nie od tego czy je znalazł.

Tak, znalazł to na ulicy.

[↘ˈjɛs ‖ hi ˈfaʊnd ɪt | ɒn ðə ↘ˈstɹiːt ‖ ]

Jak udało ci się uciec?

[ˈˈhaʊ dɪdjuː | ˈɛvɚ | ɨ↘ˈˈskeɪp | ]

Tutaj, jak to często bywa w przypadku pytań, pojawia się wznosząca się intonacja słowa "pytanie" i opadająca intonacja na końcu pytania.