Nauka o człowieku jest nauką o człowieku: co odróżnia go od zwierząt, a także o jego ograniczeniach, które są zwykle takie same jak w przypadku innych zwierząt. Ponieważ ciała ludzkie są ciałami zwierząt, nauka ludzka jest częścią biologii, która prowadzi do nauki o życiu. Jednak zachowanie człowieka obejmuje użycie słów, miar, liczb, czasu poznania i posiadania pamięci oraz takie nawyki jak handel - dlatego ekonomia i psychologia są uważane za część nauki o człowieku. Ogólną nauką o człowieku jest antropologia, która bada tylko różnice między ludźmi i ich bliskimi krewnymi.
Jedną z ważnych debat w naukach humanistycznych jest to, czy wymiana kulturowa (lub w kapitale pedagogicznym ekonomii) odbywa się tylko wśród ludzi, czy też odbywa się także wśród naszej Wielkiej Małpy w pobliżu krewnych. Jeśli tak, to kultura jest częścią prymatologii i nie ma wyraźnej granicy między naukami o człowieku a naukami przyrodniczymi.
Inna nazwa dla nauki o człowieku to Nauki społeczne, ponieważ najbardziej złożoną rzeczą w człowieku jest to, jak odnoszą się do siebie nawzajem w społeczeństwie. Najbardziej ogólnymi naukami społecznymi są etyka, czyli ekonomia, w zależności od punktu widzenia.
Jednak nauki przyrodnicze zajmują się również człowiekiem jako przedmiotem badań (zwłaszcza w medycynie), podczas gdy nauki twarde, takie jak chemia, zajmują się człowiekiem jako obserwatorem, który prowadzi badania - ustala skalę, na której może odbywać się obserwacja, wywołuje efekty obserwatorskie - jak badano w filozofii nauki.
Często nauki mają różne nazwy w zależności od tego, czy badają ludzi, czy nie. Na przykład ekonomia to nauka o tym, jak ludzie zarabiają na życie, podczas gdy ekologia to nauka o tym, jak nie-ludzie zarabiają na życie. Medycyna jest zwykle ograniczona do ludzi, podczas gdy medycyna weterynaryjna odnosi się do tych samych technik stosowanych na innych gatunkach. W kontaktach z ludźmi opiera się bardziej na etyce, a mniej na ekonomii, przynajmniej zgodnie z jakąkolwiek tradycją etyczną.
Żywe, społeczne i zmysłowe aspekty obserwacji człowieka są prawdopodobnie częścią nauk o człowieku w takim stopniu, w jakim wpływają na to, jak człowiek postrzega samego siebie.
Do specyficznych nauk humanistycznych należą (oprócz antropologii i etyki i ekonomii) psychologia, socjologia i językoznawstwo. Toczy się dyskusja o tym, czy matematyka jest czymś ludzkim, czy też uniwersalnym - patrz filozofia matematyki na ten temat.