W matematyce serie harmoniczne są rozbieżnymi, nieskończonymi seriami:

Szereg harmoniczny to suma

1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5 + ⋯

{\displaystyle \sum _{n=1}^{\infty }{\frac {1}{n}}=1+{\frac {1}{2}}+{\frac {1}{3}}+{\frac {1}{4}}+{\frac {1}{5}}+\cdots }

Rozbieżne oznacza, że przy dodawaniu kolejnych wyrazów suma częściowa nie zbiega do jednej skończonej wartości — ciąg sum częściowych rośnie bez ograniczenia. „Infinite” (nieskończony) oznacza, że zawsze można dodać następny wyraz; nie istnieje ostatni wyraz szeregu.

Dowód rozbieżności przez grupowanie (klasyczny)

Rozważmy sumy częściowe szeregu i pogrupujmy wyrazy w bloki o długościach będących potęgami dwójki:

  • 1
  • 1/2
  • 1/3 + 1/4 ≥ 2·(1/4) = 1/2
  • 1/5 + 1/6 + 1/7 + 1/8 ≥ 4·(1/8) = 1/2
  • 1/9 + … + 1/16 ≥ 8·(1/16) = 1/2

W każdym kolejnym bloku (od drugiego wzwyż) znajduje się 2^{k} wyrazów każdy co najmniej równy 1/2^{k+1}, więc suma każdego bloku jest ≥ 1/2. Zatem suma częściowa po przejściu przez k bloków jest ≥ 1 + k·(1/2), a to rośnie nieograniczenie wraz ze wzrostem k. Stąd szereg harmoniczny jest rozbieżny.

Dowód rozbieżności za pomocą kryterium całkowego

Rozważemy funkcję f(x) = 1/x, monotonicznie malejącą dla x ≥ 1. Dla n ≥ 1 mamy

∫_{1}^{N+1} (1/x) dx ≤ 1 + 1/2 + … + 1/N = S_N,

bo pole pod wykresem od k do k+1 jest ≤ prostokąt o wysokości 1/k (co odpowiada wyrazowi szeregu). Z drugiej strony ∫_{1}^{N+1} (1/x) dx = ln(N+1) → ∞ gdy N → ∞. Stąd S_N → ∞ i szereg rozbiega.

Własności i uwagi

  • Choć wyrazy szeregu 1/n dążą do zera, to nie wystarcza to do zbieżności szeregu (konieczny warunek zbieżności to wyrazy → 0, ale nie wystarczający).
  • Rozrost sum częściowych jest bardzo powolny; asymptotycznie S_N ≍ ln N + γ, gdzie γ ≈ 0.57721… to stała Eulera–Mascheroniego.
  • Alternujący szereg harmoniczny 1 − 1/2 + 1/3 − 1/4 + … jest zbieżny (do ln 2) — więc zmiana znaków może zmienić rozstrzygnięcie.
  • Szereg harmoniczny pojawia się w wielu kontekstach matematycznych i fizycznych oraz ma historyczne powiązania z pojęciem harmonicznych w muzyce.

Jego nazwa pochodzi od idei harmonicznych w muzyce: długość fali podtekstów wibrującej struny wynosi 1/2, 1/3, 1/4 itd. podstawowej długości fali struny. Oprócz pierwszego członu, każdy człon serii jest średnią harmoniczną członów z każdej strony. Wyrażenie średnia harmoniczna pochodzi również z muzyki.