Wielki Kanion Kolorado

Geologia

Wynikiem tej erozji jest jedna z najbardziej kompletnych kolumn geologicznych (stosów warstw skalnych) na naszej planecie. W Wielkim Kanionie i na terenie Parku Narodowego Wielkiego Kanionu znajduje się prawie 40 głównych warstw skał osadowych. Ich wiek waha się od około 200 milionów do prawie 2 miliardów lat.

Większość z nich została złożona w ciepłych, płytkich morzach, w pobliżu starożytnych, dawno nieistniejących wybrzeży morskich w zachodniej części Ameryki Północnej. Reprezentowane są zarówno osady morskie, jak i lądowe, w tym skamieniałe wydmy z dawnej pustyni. Istnieje co najmniej 14 znanych unconformities w zapisie geologicznym znaleźć w obszarze Wielkiego Kanionu.

Główne odsłonięcia skalne w Wielkim Kanionie wahają się w przedziale wiekowym od liczących prawie 2 miliardy lat łupków Vishnu na dnie Wewnętrznego Wąwozu do liczących 230 milionów lat wapieni Kaibab na krawędzi.

Przedstawiona na diagramie luka pomiędzy warstwą liczącą około 500 milionów lat (niebieska) a niższym poziomem, który ma około 1,5 miliarda lat (zielona), ma około miliarda lat. Ta duża niezgodność wskazuje na okres erozji pomiędzy dwoma okresami osadzania.

Wiele z tych formacji zostało zdeponowanych w ciepłych, płytkich morzach, w środowiskach przybrzeżnych (takich jak plaże) i na bagnach. Wybrzeże morskie wielokrotnie przesuwało się i wycofywało ponad krawędź proto-Ameryki Północnej.

Duża głębokość Wielkiego Kanionu, a zwłaszcza wysokość jego warstw (z których większość powstała poniżej poziomu morza) została spowodowana przez wypiętrzenie Płaskowyżu Kolorado o 5000 do 10000 stóp (1500 do 3000 m). Zaczęło się to około 65 milionów lat temu podczas okresu Laramide orogenezy (budowania gór). To wypiętrzenie spowodowało zwiększenie nachylenia rzeki Kolorado i jej dopływów, co zwiększyło ich prędkość i zdolność do przecinania skał.

Warunki pogodowe podczas epoki lodowcowej zwiększyły również ilość wody w systemie zlewni rzeki Kolorado. Rodowa rzeka Kolorado zareagowała na to, wycinając swoje koryto szybciej i głębiej.

Poziom podstawowy i bieg rzeki Kolorado (lub jej odpowiednika) zmienił się 5,3 miliona lat temu, kiedy Zatoka Kalifornijska otworzyła się i obniżyła poziom podstawowy rzeki (jej najniższy punkt). Zwiększyło to tempo erozji i spowodowało powstanie prawie całej obecnej głębokości Wielkiego Kanionu 1,2 miliona lat temu. Stopniowany wygląd skał był spowodowany ich zróżnicowanym oporem na przepływ wody.

Między trzema milionami a 100 000 lat temu, aktywność wulkaniczna rozprzestrzeniła popiół (tuf) i lawę na tym obszarze, a czasami całkowicie zablokowała rzekę. Te skały wulkaniczne są najmłodsze w kanionie.

Schemat przedstawiający rozmieszczenie, wiek i miąższość jednostek skalnych odsłoniętych w Wielkim Kanionie.

Turystyka

Czas	Odwiedzający
przed II wojną światową	>100,000
1965	1,6 mln
2000	4 miliony

Wiele osób przyjeżdża z całego świata, aby odwiedzić Wielki Kanion. Ludzie mogą również wybrać się na wycieczki łodziami i tratwami po rzece Kolorado. Niektórzy ludzie lubią wędrować po Wielkim Kanionie. Teren po północnej stronie Wielkiego Kanionu nazywany jest Północną Krawędzią. Teren po południowej stronie Wielkiego Kanionu nazywany jest Południową Krawędzią. Z północnej i południowej krawędzi prowadzą szlaki na dno kanionu. Szlaki te prowadzą do miejsca na dnie kanionu zwanego Phantom Ranch. Phantom Ranch posiada pole namiotowe i domki, w których wędrowcy mogą spędzić noc. Niektórzy ludzie jeżdżą również na mułach do Wielkiego Kanionu. Większość ludzi odwiedzających Wielki Kanion wjeżdża samochodami na Południową Krawędź i tylko ogląda kanion z obręczy i robi zdjęcia.

Powiązane strony

• Lista obiektów Światowego Dziedzictwa w Stanach Zjednoczonych