Definicja
W taksonomii biologicznej domena (zwany też superregnum, super królestwo lub imperium) jest taksonem o najwyższej randze organizacji organizmów, wyższym niż królestwo. Domena obejmuje najszersze, najbardziej podstawowe rozróżnienia między grupami organizmów.
Zasięg i nazwy
Termin domena oraz jego synonimy oznaczają tu klasyfikację o największej inkluzywności. Pojęcie to stosuje się do całości życia i ma na celu oddać główne linie ewolucyjne, które odróżniają grupy organizmów na poziomie najbardziej fundamentalnym.
Główne systemy klasyfikacji
W literaturze i praktyce naukowej stosuje się kilka różnych schematów grupujących życie na najwyższych poziomach. Najczęściej omawiane rozwiązania to:
- System dwudzielny: najwyższe ugrupowania to Prokaryota (czasem nazywane Monera) oraz Eukaryota.
- System sześciu królestw: określany także jako System sześciu królestw, wyróżnia następujące najwyższe grupy:
- Trójdomenowy system wprowadzony przez Carl Woese (około 1990 r.) wyróżnia trzy domeny: Archaea, Bacteria i Eukaryota.
Kryteria rozróżniania domen
Nowoczesne podziały na domeny opierają się przede wszystkim na danych molekularnych. Analizy sekwencji, struktury i organizacji genomów oraz porównania genetyczne dostarczają najczęściej wykorzystywanych dowodów rozróżniających główne linie ewolucyjne.
Historia i dowody genetyczne
Po opisie i uznaniu Archaea za odrębną grupę, Woese zrewidował drzewo taksonomiczne życia, proponując trójdomenowy układ oparty na związkach genetycznych. Jego propozycja podkreśliła, że podstawowe rozgałęzienia w historii życia są najlepiej widoczne poprzez analizy molekularne.
Status Archaea względem innych grup
W świetle analiz molekularnych Archaea nie są ani klasycznymi bakteriami, ani typowymi eukariontami. Z innej perspektywy są uważane za prokariotami, które jednak nie należą do kladu Bacteria. To rozróżnienie ma konsekwencje dla interpretacji wczesnej ewolucji komórek i pochodzenia cech eukariotycznych.
