Bombus
Trzmiele (lub Bumble bees, lub Humble bees) to grupa pszczół społecznych i półspołecznych z rodzaju Bombus. Rodzaj ten obejmuje około 250 różnych gatunków, występujących głównie na półkuli północnej. Można je również znaleźć w Nowej Zelandii i Tasmanii. Występują praktycznie wszędzie na kontynencie euroazjatyckim.
Większość trzmieli żyje w małych grupach, które z reguły utrzymują się tylko przez rok. Zbierają pyłek jako białko dla swoich młodych, a same odżywiają się nektarem. Trzmiele są bardzo owłosione, a ich okrywa składa się z miękkich włosków zwanych okrywą włosową.
Większość z nich ma taką samą strukturę społeczną jak pszczoły miodne - jest królowa, są robotnice i trutnie. Typowa wielkość kolonii nie przekracza 50 członków, choć niektóre gatunki tropikalne żyją w większych koloniach.
Trzmiele noszą aposematyczne barwy ostrzegawcze, zwykle w kombinacji czerni, czerwieni, żółci i bieli. Jest to typowa mimikra müllerowska występująca u pszczół i os.
Trzmiel na ostrokrzewie morskim
Dron zapładnia trzmiela, początek września, Ontario, Kanada
Trzmiel z ładunkiem pyłku
Cykl życia
Zapłodnione królowe zimują w stanie uśpienia. Na wiosnę zakładają gniazdo. Królowa przechowuje spermę z okresu godowego i może zdecydować, czy zapłodnić jajo, gdy spływa ono jajowodem do pochwy. Samice są diploidalne, samce są haploidalne. Jest to powszechna metoda określania płci u wszystkich błonkówek.
Tylko z zapłodnionych jaj wyrastają samice, z niezapłodnionych - samce. Królowe tłumią składanie jaj przez robotnice za pomocą agresji i feromonów, aż do późnej fazy sezonu, kiedy to robotnice zaczynają składać jaja.
W ten sposób królowa będzie matką wszystkich pierwszych samców. Nowe królowe i samce opuszczają kolonię, gdy są dojrzałe; łączą się w pary, a nowe królowe szukają miejsca do przezimowania. Następnie pozostają w uśpieniu przez okres zimowy, a wiosną zakładają nowe gniazdo. W ten sposób cykl się kończy.
Pszczoły pasożytnicze
Około dziesięciu gatunków nazywanych jest trzmielami kukułkowymi. Są to pasożyty gniazdowe: specjalizują się w zajmowaniu i przejmowaniu gniazd innych trzmieli. U tych gatunków nie występują robotnice. Gdy takie zwierzę zaatakuje gniazdo, zmusza robotnice do karmienia siebie i swojego potomstwa. Gdy potomstwo jest już gotowe, opuszcza ul, aby odbyć gody i przejąć inne ule.
Sting
Wszystkie trzmiele posiadają żądło, podobnie jak pszczoły ulowe. Żądło trzmiela nie uszkadza go jednak, gdy jest używane, a trzmiele mogą użądlić kilka razy. Rzadko jednak żądlą, chyba że są naprawdę zagrożone.
Mają one dodatkowy rodzaj obrony przed ptakami, a jest nim ich wytrzymałość mechaniczna. Ptaki zazwyczaj nie połykają pszczół w całości. Jeśli w ogóle zjadają pszczoły, to tak je manipulują, by zjadły sam tułów, czyli mięśnie skrzydeł. Z trzmielami jest to trudne i czasochłonne. Na ogół zostawia się je w spokoju.
Trzmiele w Anglii
BBC przygotowało szereg reportaży terenowych dla swoich cyklicznych programów Naturewatch i Spring watch. Krótkie klipy filmowe zawierają informacje na temat:
- Lot trzmiela
- Jak odróżnić bzyga od trzmiela?
- Gniazda trzmieli
- Film przedstawiający zwierzęta żerujące na trzmielach (sikorki, wrony, myszy, wiewiórki, borsuki...)
- Trzmiele z rodziny kukułkowatych, które pasożytują na swoim miodzie i/lub larwach.
Przewodnik BB
- Rodzaj Bombus, trzmiele. BugGuide. [1]
Pytania i odpowiedzi
P: Jaki jest rodzaj trzmieli?
O: Trzmiele należą do rodzaju Bombus.
P: Gdzie można spotkać trzmiele?
O: Trzmiele występują głównie na półkuli północnej, ale można je również spotkać w Nowej Zelandii i na Tasmanii. Występują praktycznie wszędzie na obszarze euroazjatyckim.
P: Jak długo trwają kolonie trzmieli?
O: Kolonie trzmieli trwają zazwyczaj jeden rok, chociaż królowa może żyć dłużej.
P: Co jedzą trzmiele?
O: Trzmiele zbierają pyłek jako białko dla swoich młodych, a same jedzą nektar.
P: Jaka jest cecha wyróżniająca samice pszczół robotnic?
O: Samice pszczół robotnic mają na tylnych nogach dwa "koszyczki", które wypełniają pyłkiem podczas zbierania go z kwiatów. Te koszyczki to po prostu włoski specjalnie przystosowane do tej funkcji i są bardzo widoczne, gdy są pełne.
P: Jakie ubarwienie mają trzmiele?
O: Większość trzmieli ma aposematyczne kolory ostrzegawcze, zwykle jest to kombinacja czerni, czerwieni, żółci i bieli. Jest to tzw. mimikra Müllera, powszechnie spotykana u pszczół i os.
P: W jaki sposób owłosienie chroni trzmiele przed drapieżnikami?
O: Ekstremalne owłosienie trzmieli sprawia, że są one trudne do opanowania przez młode ptaki, które w przeciwnym razie mogłyby paść ich ofiarą, co pomaga chronić je przed drapieżnikami takimi jak srokosz (Lanius excubitor) czy pszczołowate.
