Śmierć mózgu oznacza, że mózg przestał pracować. Śmierć mózgu jest trwała i nie można jej wyleczyć ani odwrócić. Żadne leczenie nie może pomóc. Kiedy osoba znajduje się w stanie śmierci mózgowej, nie ma żadnej aktywności w żadnej części jej mózgu. Każda część mózgu jest martwa; do mózgu nie dopływa tlen i nie ma aktywności elektrycznej w żadnej części mózgu.
Mózg kontroluje wszystko, co jest nam potrzebne do utrzymania się przy życiu. Na przykład, kontroluje oddychanie, temperaturę ciała, rytm serca i wiele innych ważnych rzeczy. Kiedy osoba jest martwa, jej mózg nie może kontrolować żadnej z tych rzeczy. Osoba z martwym mózgiem nie może samodzielnie oddychać. Nigdy nie będzie w stanie się obudzić ani być świadoma tego, co się wokół niej dzieje.
Czasami osoby z martwym mózgiem są podtrzymywane przy życiu za pomocą specjalnych maszyn i leków. Na przykład, lekarze mogą włożyć rurkę do gardła danej osoby i użyć maszyny zwanej respiratorem, aby wpompować tlen do płuc. Podczas gdy te maszyny mogą utrzymać przy życiu inne organy danej osoby przez jakiś czas, nie mogą one pomóc w poprawie stanu mózgu. W końcu inne organy chorego również przestaną działać.
