Nat King Cole

Kiedy Cole miał cztery lata, jego rodzice przenieśli rodzinę do North Chicago w stanie Illinois. Jego młodszym bratem był Freddy Cole. Nauczył się grać na pianinie, gdy był bardzo młody. Jego matka była jedynym nauczycielem gry na fortepianie, jakiego kiedykolwiek miał. Swój pierwszy publiczny występ dał w wieku czterech lat. W wieku dwunastu lat grał już na fortepianie w kościele swojego ojca. Jego ojciec przez 29 lat był pastorem Pierwszego Kościoła Baptystów w North Chicago, Illinois.

Cole w młodości grał na fortepianie w Nowym Jorku i Los Angeles w Kalifornii. W 1937 roku założył grupę, która grała muzykę jazzową. Na gitarze grał Oscar Moore, a na basie Wesley Prince. Trio podobno nie potrzebowało perkusisty, ponieważ gra Cole'a na fortepianie tak dobrze utrzymywała rytm. Nazwali grupę "The King Cole Trio". W tym samym czasie Cole zmienił swoje nazwisko na Nat King Cole. Trio szybko stało się bardzo popularne. Nat śpiewał niektóre piosenki, ale głównie grał na pianinie.

W połowie lat 40. Nat King Cole zaczął być znany jako popularny piosenkarz i pianista jazzowy. Był jednym z pierwszych muzyków, którzy nagrywali dla nowej wytwórni Capitol Records.

Pierwszą piosenką, którą nagrał dla Capitolu była "Straighten Up and Fly Right". Napisał tę piosenkę. Słowa były oparte na naukach jego ojca. Piosenka stała się jednym z największych hitów 1943 roku. Sprzedała się w ponad 500,000 egzemplarzy.

Nat nagrał setki piosenek. Niektóre z najpopularniejszych to "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" i "Mona Lisa". W 1950 roku amerykański przemysł filmowy przyznał mu nagrodę za nagranie "Mona Lisa". Piosenka ta przyniosła mu sławę jako piosenkarzowi.

Nat King Cole grał także w filmach. Najbardziej znanym z nich jest Saint Louis Blues. Wcielił się w nim w rolę kompozytora jazzowego W.C. Handy'ego. Wystąpił także w filmie o sobie samym zatytułowanym The Nat King Cole Story.

W latach 50. śpiewał z najbardziej znanymi orkiestrami tamtych czasów.

Za życia otrzymał wiele nagród. Otrzymał też wiele innych po śmierci. Jedną z nich była nagroda Grammy z 1990 roku za całokształt twórczości.

W 1956 roku Nat King Cole był już znany na całym świecie. Podpisał umowę na występ w Sands Hotel w Las Vegas, Nevada.

Cole często występował w miejscach, które przyjmowały tylko białych. Nie podobało się to czarnoskórym liderom. Cole powiedział, że próbował podjąć działania prawne przeciwko tym miejscom, ale często mu się to nie udawało.

Cole zarobił więcej pieniędzy i przeniósł się do Kalifornii. Kupił dom w okolicy, gdzie mieszkali biali ludzie. W tym czasie wielu białych Amerykanów nie chciało mieszkać w pobliżu czarnych. Biali właściciele okolicznych domów protestowali przeciwko kupnie domu przez czarną rodzinę. Cole i jego rodzina odmówili opuszczenia domu i zamieszkali w nim bez problemów.

Cole był pierwszym czarnoskórym mężczyzną, który miał swój własny program telewizyjny. Jego program wystartował w telewizji NBC w 1956 roku. NBC zgodziła się wspierać Nat King Cole Show przez jakiś czas. Miała nadzieję, że amerykańskie firmy będą płacić za sprzedaż swoich produktów w programie. Jednak duże firmy nie chciały reklamować się w programie, w którym występował czarny wykonawca. Uważały one, że biali ludzie z południowej części Stanów Zjednoczonych nie kupią ich produktów. Wielu Amerykanów oglądało program, ale NBC przerwało produkcję po roku.

Nat King Cole był dwukrotnie żonaty. W 1936 roku ożenił się z tancerką Nadine Robinson. Ich małżeństwo nie doszło do skutku. W 1948 roku ożenił się z Marią Ellington. Mieli trójkę dzieci. Adoptowali i wychowali także dwoje innych dzieci.

Córka Nat'a, Natalie, poszła w ślady ojca jako piosenkarka. Po śmierci ojca nagrała wiele piosenek. W 1991 roku Natalie Cole nagrała album zatytułowany Unforgettable. Zawiera on 22 utwory Nat King Cole'a, w tym piosenkę "Unforgettable". Nowoczesna technologia umożliwiła wymieszanie jej głosu z nagraniem jej ojca śpiewającego tę samą piosenkę.