Michael Collins (przywódca irlandzki)

Urodził się na rodzinnej farmie Woodfield w Sam's Cross niedaleko Clonakilty, West Cork. Michael Collins był trzecim synem i najmłodszym z ośmiorga dzieci. Większość biografii podaje jego datę urodzenia jako 16 października 1890 roku, jednak na jego nagrobku widnieje data 12 października 1890 roku. Jego ojciec, również o imieniu Michael, był członkiem republikańskiego ruchu Fenian, ale odszedł i zajął się rolnictwem. Collins miał sześć lat, gdy jego ojciec zmarł.

Po ukończeniu szkoły w wieku 15 lat Collins przystąpił w lutym 1906 r. do egzaminu brytyjskiej służby cywilnej w Cork. W 1910 roku przeniósł się do Londynu, gdzie został posłańcem w londyńskiej firmie maklerów giełdowych Horne and Company. Podczas pobytu w Londynie mieszkał ze swoją starszą siostrą i studiował w King's College London. Wstąpił do londyńskiego GAA, a przez to do Irlandzkiego Bractwa Republikańskiego, tajnego stowarzyszenia związanego przysięgą, którego celem było uzyskanie niepodległości Irlandii. W 1915 r. przeniósł się do Guaranty Trust Company w Nowym Jorku, gdzie pozostał do powrotu do Irlandii w następnym roku.

Michael Collins po raz pierwszy dał się poznać podczas Powstania Wielkanocnego w 1916 roku. Był zdolnym organizatorem i bardzo inteligentnym, cieszył się dużym szacunkiem w IRB. Kiedy w poniedziałek wielkanocny 1916 r. wybuchło samo Powstanie, walczył u boku Patricka Pearse'a i innych w General Post Office w Dublinie.

Collins, podobnie jak wielu innych uczestników, został aresztowany, prawie stracony. Osadzono go w obozie internowania we Frongoch. Po Powstaniu Collins stał się jedną z czołowych postaci Sinn Féin. Była to niewielka partia nacjonalistyczna, którą rząd brytyjski i irlandzkie media błędnie przypisywały Powstaniu. Do października 1917 roku Collins został członkiem egzekutywy Sinn Féin i dyrektorem ds. organizacji Ochotników Irlandzkich. Prezesem obu organizacji był Éamon de Valera.

Collins został nominowany w wyborach powszechnych w 1918 r. w celu wybrania irlandzkich posłów do brytyjskiej Izby Gmin w Londynie. Collins wygrał z ramienia Sinn Féin, zostając posłem z okręgu Cork South. Jednak w przeciwieństwie do swoich rywali z Irlandzkiej Partii Parlamentarnej, posłowie Sinn Féin ogłosili, że nie obejmą mandatów w Westminsterze, ale zamiast tego utworzą irlandzki parlament w Dublinie.

Ten nowy parlament, nazwany Dáil Éireann (czyli "Zgromadzenie Irlandii"), zebrał się w Mansion House w Dublinie w styczniu 1919 roku, choć De Valera i czołowi posłowie Sinn Féin zostali aresztowani.

Pod nieobecność de Valery, Cathal Brugha został wybrany Príomh Aire ("Główny" lub "Premier", Minister", ale często tłumaczony jako "Przewodniczący Dáil Éireann"). Zastąpił go de Valera, gdy Collins pomógł mu uciec z więzienia Lincoln w kwietniu 1919 roku.

Irlandzka wojna o niepodległość rozpoczęła się w tym samym dniu, w którym zebrał się pierwszy Dáil, 21 stycznia 1919 roku. Grupa ochotników z IRA działająca bez rozkazu i dowodzona przez Seána Treacy'ego zaatakowała grupę ludzi z Royal Irish Constabulary. Eskortowali oni transport żelignitu do kamieniołomu w Soloheadbeg, w hrabstwie Tipperary. W trakcie walki zastrzelono dwóch policjantów. Incydent ten uważany jest za pierwszą akcję podjętą w irlandzkiej wojnie o niepodległość.

W 1919 roku Collins pełnił wiele funkcji. W lecie został wybrany na prezydenta IRB, dyrektora wywiadu Irlandzkiej Armii Republikańskiej. Został również ministrem finansów. Jego ministerstwo było w stanie zorganizować dużą emisję obligacji w formie "Pożyczki Narodowej" w celu sfinansowania nowej Republiki Irlandzkiej. Collins i Richard Mulcahy byli dwoma głównymi organizatorami Irlandzkiej Armii Republikańskiej, na tyle na ile było to możliwe, aby kierować działaniami zdezorganizowanych oddziałów partyzanckich.

W 1920 roku Brytyjczycy zaoferowali nagrodę w wysokości 10.000 funtów (równowartość 474.000,00 funtów brytyjskich w 2017 roku) za informacje prowadzące do schwytania lub śmierci Collinsa. Jego sława tak bardzo przekroczyła granice ruchu IRA, że zyskał przydomek "The Big Fellow".

W lipcu 1921 r. Brytyjczycy niespodziewanie zaproponowali rozejm. Ustalono, że odbędzie się konferencja między rządem brytyjskim a przywódcami nieuznawanej jeszcze Republiki Irlandzkiej.

W sierpniu 1921 roku Eamonn de Valera sprawił, że Dáil podniósł swój urząd z premiera na prezydenta Republiki Irlandzkiej. To sprawiło, że w negocjacjach był na tym samym poziomie co Jerzy V. W końcu jednak stwierdził, że skoro król nie chce uczestniczyć w spotkaniu, to on też nie. Zamiast tego, za niechętną zgodą swojego gabinetu, de Valera zebrał zespół delegatów, którzy mieli udać się w jego miejsce. Na czele zespołu stanął wiceprezydent Arthur Griffith, a Collins pełnił funkcję zastępcy.

Efektem negocjacji był Traktat Angielsko-Irlandzki, który został podpisany 6 grudnia 1921 roku. Uzgodniono w nim utworzenie nowego państwa, nazwanego "Wolnym Państwem Irlandzkim". Porozumienie to umożliwiło powstanie państwa ogólnoirlandzkiego. Region sześciu hrabstw na północnym wschodzie mógł zrezygnować z członkostwa w Wolnym Państwie, jeśli chciał. Gdyby do tego doszło, Irlandzka Komisja Graniczna miała na nowo wytyczyć granicę Irlandii. Wolne Państwo Irlandzkie zostało utworzone w grudniu 1922 r. i zgodnie z oczekiwaniami Irlandia Północna opowiedziała się za pozostaniem częścią Zjednoczonego Królestwa.

Chociaż nie była to republika, o którą walczył, Collins doszedł do wniosku, że traktat oferował Irlandii "wolność do osiągnięcia wolności". Wiedział, że traktat, a w szczególności kwestia podziału, nie będzie popularna w Irlandii. Kiedy podpisywał traktat, powiedział: "Podpisałem swój własny nakaz śmierci".

Sinn Féin podzieliła się w sprawie traktatu, a w Dáil przez dziesięć dni toczyła się zażarta debata na ten temat, aż w końcu traktat został przyjęty stosunkiem głosów 64 do 57. Najwyższa Rada IRB, która była szczegółowo informowana o negocjacjach w sprawie traktatu, jednogłośnie (bez wyjątków) zagłosowała za przyjęciem traktatu. Jedynym wyjątkiem był późniejszy dowódca operacyjny IRA Liam Lynch.

14 kwietnia 1922 r. grupa 200 antytraktatowych ludzi z IRA zajęła Cztery Sądy w Dublinie wbrew rządowi tymczasowemu. Collins, który za wszelką cenę chciał uniknąć wojny domowej, nie zaatakował ich aż do czerwca 1922 r., kiedy to brytyjskie naciski zmusiły go do działania. Po ostatniej próbie przekonania mężczyzn do opuszczenia miasta, Collins pożyczył od Brytyjczyków dwa 18-funtowe działa artyleryjskie i bombardował Cztery Dziedzińce do czasu, aż mężczyźni się poddali.

Doprowadziło to do irlandzkiej wojny domowej, gdy w Dublinie wybuchły walki między antytraktatową IRA a oddziałami Rządu Tymczasowego.

Pod nadzorem Collinsa, Wolne Państwo szybko przejęło kontrolę nad stolicą. W lipcu 1922 r. siły antytraktatowe zajęły południową prowincję Munster i kilka innych obszarów kraju. De Valera i inni TDs popierający traktat wspierali antytraktatową IRA.

W połowie 1922 r. Collins nie pracował już tak naprawdę jako przewodniczący Rządu Tymczasowego. Stał się głównodowodzącym Armii Narodowej, formalnej, umundurowanej armii, która uformowała się wokół pro-traktatowej IRA.

Collins, wraz z Richardem Mulcahy i Eoin O'Duffy zdecydował się na serię desantów morskich na tereny będące w rękach republikanów. W lipcu-sierpniu 1922 r. zajęli oni Munster i zachód. W ramach tej ofensywy Collins udał się do swojego rodzinnego Cork. Zrobił to wbrew radom swoich towarzyszy, mimo że cierpiał na bóle brzucha i depresję. Collins podobno powiedział swoim towarzyszom, że "nie zastrzelą mnie w moim własnym hrabstwie". Swój plan pokojowy zapisał w pamiętniku: Republikanie muszą "zaakceptować Werdykt Ludu" w sprawie Traktatu, ale mogliby wtedy "wrócić do domu bez swojej broni (pistoletów). Nie prosimy o żadne wyrzeczenie się ich zasad". "Chcemy uniknąć ewentualnych niepotrzebnych zniszczeń i utraty życia". Ale jeśli republikanie nie przyjęliby jego warunków, "dalsza krew jest na ich barkach".

Na drodze do Bandon, w wiosce Béal na mBláth (po irlandzku "Usta kwiatów"), Collins zatrzymał się, by zapytać o drogę. Jednak człowiek, którego zapytali, Dinny Long, był również członkiem lokalnej antytraktatowej IRA. Przygotowano więc zasadzkę na konwój, który wracał do Cork. Wiedzieli, że Collins będzie wracał tą samą drogą, ponieważ dwie inne drogi z Bandon do Cork zostały zniszczone przez republikanów. Grupa zasadzki, dowodzona przez Liama Deasy'ego, otworzyła ogień do konwoju Collinsa.

Collins zginął w bitwie karabinowej, która trwała około 20 minut, od 20:00 do 20:20. Był jedyną ofiarą śmiertelną. Kazał swojemu konwojowi zatrzymać się i odpowiedzieć ogniem, zamiast wybrać bezpieczniejszą opcję jazdy dalej swoim samochodem turystycznym lub przesiąść się do bezpiecznego towarzyszącego mu samochodu pancernego, jak życzył sobie tego jego towarzysz, Emmet Dalton. Nie wiadomo, kto oddał śmiertelny strzał.

Ludzie Collinsa przywieźli jego ciało z powrotem do Cork, gdzie zostało ono przewiezione do Dublina, ponieważ obawiano się, że może ono zostać skradzione w zasadzce, jeśli zostanie przewiezione drogą lądową. Jego ciało leżało w stanie spoczynku przez trzy dni w Ratuszu w Dublinie, gdzie dziesiątki tysięcy żałobników przeszło obok jego trumny, aby złożyć wyrazy szacunku. Jego msza żałobna odbyła się w dublińskiej katedrze Pro, w której uczestniczyło wielu zagranicznych i irlandzkich dygnitarzy. W pogrzebie uczestniczyło około 500 000 osób, czyli prawie jedna piąta ludności kraju.

Eamon de Valera podobno stwierdził w 1966 roku:

"Nie widzę swojej drogi do zostania Patronem Fundacji Michaela Collinsa. Uważam, że w pełni czasu historia zapisze wielkość Collinsa i to na mój koszt".

Istnieją jednak pewne wątpliwości, czy de Valera kiedykolwiek złożył to kontrowersyjne oświadczenie.

Co roku w sierpniu w miejscu zasadzki w Béal na mBláth w Cork odbywa się uroczystość upamiętniająca to wydarzenie.

W Glasnevin odbywa się również ceremonia upamiętniająca przy grobie Collinsa.

Założone w 2002 roku Towarzystwo Collins 22 jest międzynarodową organizacją, której celem jest utrzymanie nazwiska i spuścizny Michaela Collinsa w żywej pamięci. Patronem Towarzystwa jest Nora Owen, wnuczka Michaela Collinsa.

Filmy

Film "Umiłowany wróg" z 1936 roku, z Davidem Nivenem w roli głównej, jest fikcyjnym opisem życia Collinsa. W przeciwieństwie do prawdziwego Michaela Collinsa, fikcyjny "Dennis Riordan" (grany przez Briana Aherne'a) zostaje postrzelony, ale odzyskuje przytomność. Hang Up Your Brightest Colours, brytyjski dokument autorstwa Kennetha Griffitha, został nakręcony dla ITV w 1973 roku, ale odmówiono jego emisji. Ostatecznie został pokazany przez BBC w Walii w 1993 roku i w całej Wielkiej Brytanii w następnym roku.

Śmierć Collinsa opisał irlandzki film dokumentalny nakręcony przez Colma Connolly'ego dla telewizji RTE w 1989 r. zatytułowany The Shadow of Béal na Bláth. W 1991 roku wyprodukowano film telewizyjny The Treaty, w którym wystąpili Brendan Gleeson jako Collins i Ian Bannen jako David Lloyd George. W 2007 roku RTE wyprodukowało film dokumentalny zatytułowany Get Collins, poświęcony wojnie wywiadowczej, która miała miejsce w Dublinie.

Collins był tematem filmu reżysera Neila Jordana z 1996 roku Michael Collins, z Liamem Neesonem w roli tytułowej.