Franz Kafka

Kafka urodził się w żydowskiej rodzinie należącej do klasy średniej. Jego ojciec był kupcem. Był bardzo surowy i niemiły dla swojej rodziny. W opowiadaniach Kafki ojcowie często są bardzo brutalni i niemili. Kafka spędził większość życia mieszkając w domu. Nigdy się nie ożenił ani nie uwolnił od rodziców. Czuł, że nie ma własnej woli. Pisał o ludziach, którzy są zdominowani przez jakąś tajemniczą siłę. Trudno mu było się zaprzyjaźnić, nienawidził swojej pracy i wszystkich wokół. Często czuł, że nigdzie nie pasuje. Był niemieckojęzyczny, ale mieszkał w kraju czeskojęzycznym (Czechy, część Cesarstwa Austro-Węgierskiego, obecnie część Republiki Czeskiej). Był inny, bo był Żydem, ale też nie stał się częścią społeczności żydowskiej. Mówił o sobie, że jest socjalistą i ateistą, ale choć interesował się polityką, nigdy nie brał udziału w działalności politycznej. Popierał Czechów, którzy chcieli rządzić własnym krajem i pozwolić na rozkwit swojej kultury, ale sam nie był jednym z nich, bo sam wychował się w kulturze niemieckiej.

W czasie studiów prawniczych na Uniwersytecie Praskim poznał Maxa Broda, który miał zostać jego przyjacielem. Brod sam był pisarzem, a później napisał biografię Kafki.

Po studiach Kafka podjął pracę w firmie ubezpieczeniowej. Był dobry w tej pracy, choć jej nie znosił. Praca biurowa była dla niego nudna, a noce spędzał na pisaniu. W 1917 roku zachorował na gruźlicę. Stopniowo chorował coraz bardziej. W 1922 r. musiał przejść na emeryturę. Przez pewien czas przebywał w szpitalu. Zmarł w 1924 r. w Klosterneuburgu.

Kilku wydawców zorientowało się, jak dobre są teksty Kafki i zapytało go, czy mogą je opublikować. Kafka niechętnie pozwolił na publikację kilku rzeczy. Jednym z tych dzieł było opowiadanie zatytułowane Metamorfoza (niem. Die Verwandlung). Opowiada ono o człowieku, który nazywa się Gregor Samsa (nazwisko "Samsa" oznacza "samotnik" lub "samotny"). Gregor budzi się pewnego ranka i odkrywa, że zmienił się w ogromnego karalucha. Jego rodzina zaczyna się go wstydzić i przestaje się nim opiekować, tak że powoli umiera. Historie takie jak ta są rodzajem baśni. Pełno w nich dziwnych i przerażających sytuacji.

Jego powieść Ameryka (opublikowana w 1927 roku) opowiada o człowieku, który przybywa do Ameryki w poszukiwaniu ojca, który by go chronił. Jest cichy i nieśmiały, a inni ludzie go wykorzystują. W końcu umiera.

W filmie Proces (Der Prozess, wyd. 1925) mężczyzna pracujący w banku zostaje aresztowany i postawiony przed sądem. Nigdy nie dowiaduje się, co zrobił źle. Nawet ksiądz mówi mu, że jeśli zapyta, co zrobił źle, to znaczy, że jest winny. W końcu zostaje stracony.

W "Zamku" (Das Schloss) człowiek, który nazywa się po prostu "K" (pierwsza litera "Kafka"), przybywa do zamku, mówiąc, że otrzymał tam pracę, ale ludzie mówią, że nie zostali poinformowani o jego nominacji. Kafka nigdy nie dokończył powieści, ale Max Brod twierdzi, że Kafka chciał ją zakończyć tym, że K otrzymał pozwolenie na pobyt w zamku w chwili, gdy umierał. Niemieckie słowo "Schloss" ma dwa znaczenia: "zamek" i "zamknięcie". K staje się zamknięty (uwięziony) w tej dziwnej sytuacji.

W chwili jego śmierci tylko nieliczni rozumieli pisma Kafki. Max Brod uratował wszystkie niepublikowane książki, które w przeciwnym razie zostałyby utracone. Kafka jest dziś uważany za jednego z najważniejszych pisarzy XX wieku. Jego dzieła wywarły duży wpływ na literaturę niemiecką.