Elaine Lan Chao-McConnell (趙小蘭; ur. 26 marca 1953) jest amerykańską polityczką pochodzenia tajwańskiego. Była 18. sekretarz transportu Stanów Zjednoczonych — pełniła tę funkcję w administracji Donalda Trumpa od 31 stycznia 2017 roku do 11 stycznia 2021 roku, kiedy złożyła rezygnację po wydarzeniach z 6 stycznia 2021 roku.
W latach 2001–2009 pełniła funkcję 24. sekretarza pracy USA za czasów prezydenta George'a W. Busha. Za prezydenta George'a H. W. Busha była zastępcą sekretarza transportu. Była pierwszą Azjatką i pierwszą Tajwańską Amerykanką w historii USA, która została mianowana do gabinetu prezydenta USA.
Młodość i wykształcenie
Elaine Chao urodziła się w Tajpej na Tajwanie. Wychowywała się w rodzinie imigranckiej — jej ojciec założył firmę żeglugową Foremost Group. Rodzina przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, gdzie Chao ukończyła szkołę średnią i kontynuowała edukację wyższą. Uzyskała tytuł licencjata z ekonomii na Mount Holyoke College (1975) oraz stopień MBA na Harvard Business School (1979).
Kariera publiczna i zawodowa
Elaine Chao łączyła pracę w sektorze publicznym, pozarządowym i prywatnym. W administracjach republikańskich zajmowała różne stanowiska, w tym funkcje związane z transportem i handlem międzynarodowym. Przed objęciem stanowiska sekretarza pracy pracowała w instytucjach rządowych oraz organizacjach non‑profit. Poza służbą publiczną pełniła role doradcze i zarządcze w sektorze prywatnym.
Jako sekretarz pracy (2001–2009)
W czasie kadencji jako sekretarz pracy w administracji George’a W. Busha Chao koncentrowała się na polityce zatrudnienia, szkoleniach zawodowych i redukcji regulacyjnych mających na celu ułatwienie tworzenia miejsc pracy. Kierowała Departamentem Pracy w okresie transformacji gospodarczej po atakach z 11 września 2001 roku oraz w czasie kryzysów gospodarczych i zmian na rynku pracy.
Jako sekretarz transportu (2017–2021)
Na stanowisku sekretarza transportu Elaine Chao akcentowała modernizację infrastruktury transportowej, poprawę bezpieczeństwa w transporcie lotniczym i morskim oraz przyspieszenie procesów inwestycyjnych i regulacyjnych. Departament, którym kierowała, nadzorował m.in. Federalną Administrację Lotnictwa (FAA), programy infrastrukturalne i granty dla stanów i lokalnych samorządów. Jej kadencja była także przedmiotem publicznej i medialnej uwagi w kontekście zarządzania zasobami, relacji z przemysłem transportowym oraz potencjalnych konfliktów interesów.
Krytyka i sprawy etyczne
Podczas swojej kariery Chao wielokrotnie spotykała się z publiczną krytyką i kontrolami etycznymi dotyczącymi możliwych konfliktów interesów między obowiązkami publicznymi a powiązaniami rodzinnymi i finansowymi. Sprawy te były przedmiotem śledztw i debat politycznych, co miało wpływ na dyskusję o przejrzystości i standardach etycznych w administracji publicznej.
Życie prywatne i znaczenie
Elaine Chao jest naturalizowaną obywatelką USA. W 1993 roku wyszła za mąż za Mitcha McConnella, długoletniego senatora i lidera większości w Senacie USA. Jako jedna z najbardziej rozpoznawalnych amerykańskich polityczek pochodzenia azjatyckiego, Chao odegrała istotną rolę w zwiększaniu widoczności Azjatów w polityce narodowej i była wielokrotnie wymieniana jako przykład awansu imigrantów w strukturach władzy.
Jej długoletnia kariera w administracji publicznej i sektorze prywatnym oraz fakt, że pełniła dwa wysokie stanowiska w różnych gabinetach prezydenckich, uczyniły ją jedną z ważniejszych postaci amerykańskiej polityki ostatnich dekad.