Elgin Gay Baylor (16 września 1934 – 22 marca 2021) był emerytowanym koszykarzem amerykańskim, trenerem i wykonawcą. Przez całą zawodową karierę grał jako silny skrzydłowy i uchodził za jednego z najbardziej efektownych i wpływowych zawodników swojej epoki.

Kariera klubowa

Baylor występował przez 13 sezonów w National Basketball Association (NBA), przez cały czas związany z zespołem Minneapolis / Los Angeles Lakers. W barwach Lakersów wystąpił w ośmiu finałach NBA, choć nigdy nie zdobył mistrzostwa jako zawodnik. W debiutanckim sezonie został wyróżniony tytułem debiutanta roku (Rookie of the Year) — w 1959 roku — i szybko stał się liderem drużyny.

Styl gry i statystyki

Baylor był znany z niezwykłej atletyki, zwinności i umiejętności wykonywania akrobatycznych zagrań na korcie. Jego charakterystycznym elementem była zdolność do „zawieszenia się” w powietrzu przed oddaniem rzutu — często określana jako „hang time” — co regularnie zachwycało kibiców i wpływało na ewolucję gry na pozycji skrzydłowego. Miał doskonałe wyczucie pola, potrafił zarówno zdobywać punkty, jak i rozdawać asysty oraz walczyć o zbiórki.

W trakcie kariery osiągał imponujące średnie punktowe i zbiórkowe — był jednym z najbardziej punktujących zawodników lat 60. i pozostawił po sobie znaczący dorobek statystyczny, w tym indywidualne występy na wysokim poziomie (m.in. mecz z ponad 70 punktami). Wielokrotnie był wybierany do zespołów najlepszych graczy ligi.

Wyróżnienia i osiągnięcia

  • 11-krotny NBA All-Star.
  • Rookie of the Year (1959).
  • Wprowadzony do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame w 1977 roku.
  • Numer 22 został zastrzeżony przez Los Angeles Lakers jako hołd dla jego osiągnięć.

Po zakończeniu kariery i dziedzictwo

Po zakończeniu kariery zawodniczej Baylor pozostawał związany z koszykówką — występował w rolach doradczych i organizacyjnych w NBA. Jego styl gry i spektakularne zagrania wywarły trwały wpływ na sposób, w jaki gra się na pozycjach skrzydłowych, a także zainspirowały kolejne pokolenia koszykarzy. Uznawany jest za jednego z największych graczy w historii ligi.

Pamięć: Elgin Baylor zmarł 22 marca 2021 roku w wieku 86 lat. Pozostaje w pamięci fanów i środowiska koszykarskiego jako pionier efektownych, ofensywnych zagrań i jedna z ikon w historii NBA.