Violette Szabo

Violette Szabo urodziła się 26 czerwca 1921 roku w Paryżu jako Violette Reine Elizabeth Bushell. Jej ojciec był taksówkarzem i sprzedawcą samochodów, a matka krawcową. W dzieciństwie Violette mieszkała w różnych okresach zarówno we Francji, jak i w Anglii. Znała dobrze oba języki. Kiedy wybuchła II wojna światowa, pracowała w Le Bon Marché, domu towarowym w Brixton.

Szabo wyszła za mąż za Étienne'a Szabo w 1940 roku. Był on węgierskim podoficerem we francuskiej Legii Cudzoziemskiej. Violette miała 19 lat, Étienne 31.

Po ślubie Violette została dyspozytorką w General Post Office w centrum Londynu i pracowała przez cały okres epidemii. Znudzona tą pracą, 11 września 1941 roku wstąpiła do Pomocniczej Służby Terytorialnej (ATS). W ciągu kilku tygodni dowiedziała się, że jest w ciąży, więc odeszła z ATS, aby wrócić do Londynu na poród.

Violette wysłała swoje dziecko do przedszkola, podczas gdy sama pracowała w fabryce samolotów w South Morden, gdzie stacjonował jej ojciec. Wtedy dowiedziała się, że jej mąż zginął w akcji. Étienne zginął 24 października 1942 r. na początku drugiej bitwy o El Alamein; nigdy nie widział swojej córki. To właśnie śmierć Étienne'a sprawiła, że Violette przyjęła propozycję szkolenia na agenta terenowego w brytyjskim Special Operations Executive (SOE). Była to dla niej najlepsza droga do walki z wrogiem.

Szabo została wysłana do SOE "finishing school" w Beaulieu, Hampshire, gdzie uczyła się ucieczek i uników, rozpoznawania mundurów, łączności i kryptografii. Przeszła szkolenie z broni. Ostatnim etapem szkolenia były skoki spadochronowe. Przy pierwszej próbie Szabo poważnie skręciła kostkę i została odesłana do domu, aby dojść do siebie (to właśnie ta kostka miała ją później zawodzić we Francji). Była w stanie ponownie przystąpić do kursu spadochronowego i w lutym 1944 r. zdała go z drugą klasą.

W 2012 Max Hastings napisał, że Szabo była "uwielbiana przez mężczyzn i kobiety z SOE zarówno za jej odwagę, jak i niekończący się zaraźliwy śmiech Cockneya", podczas gdy Leo Marks wspominał ją jako "ciemnowłosą, psotną....która miała akcent Cockneya, co dodawało jej imponującego charakteru".

Szabo była dopiero drugą kobietą odznaczoną Krzyżem Jerzego. Zarówno Violette, jak i Étienne Szabo zostali odznaczeni francuskim Croix de Guerre za swoją odwagę w polu walki. 17 grudnia 1947 r. ich pięcioletnia córka Tania otrzymała Krzyż Jerzego z rąk króla Jerzego VI w imieniu swojej zmarłej matki. Violette i Étienne Szabo są uważani za najbardziej odznaczoną parę małżeńską II wojny światowej.