Walt Whitman (1819–1892) — amerykański poeta, autor "Liści trawy"

Walt Whitman — życie i twórczość autora "Liści trawy": poetycka rewolucja XIX w., kontrowersje, seksualność i wpływ na amerykańską literaturę.

Walter "Walt" Whitman (31 maja 1819 - 26 marca 1892) był amerykańskim poetą, eseistą i dziennikarzem. Był jednym z najważniejszych amerykańskich poetów XIX wieku, którego twórczość wywarła trwały wpływ na literaturę anglojęzyczną. Urodził się na Long Island (w rejonie Huntington), wychowywał się w skromnej rodzinie i już w młodości rozpoczął pracę jako drukarz, nauczyciel i dziennikarz, co ukształtowało jego życie zawodowe i literackie.

Liście trawy — dzieło życia

Najsłynniejszym zbiorem jego wierszy są Liście trawy, które po raz pierwszy zostały wydane w 1855 roku za własne pieniądze. Pierwsze wydanie było niewielkie, zawierało zaledwie kilkanaście utworów, ale Whitman traktował książkę jako organizm żywy — wielokrotnie ją rozszerzał i przerabiał. W ciągu życia opublikował kilka kolejnych, znacznie rozbudowanych wydań, a ostatnie znane jako tzw. "Deathbed Edition" ukazało się tuż przed jego śmiercią. Dzieło to było próbą dotarcia do zwykłych ludzi i wyrażenia idei demokracji, równości, miłości do ciała i natury oraz afirmacji życia.

Styl i tematyka

Whitman wprowadził do poezji amerykańskiej swobodny wiersz wolny (free verse), długie wersy, rytmiczne powtórzenia i katalogowanie obrazów. Jego język cechuje bezpośredniość, ekspresja intymności i celebrowanie jednostki oraz wspólnoty. Częste motywy to natura, ciało ludzkie, praca, śmierć, doświadczenie wojny i wizja szerokiej, inkluzywnej demokracji. Jego proza także zdobyła uznanie — do ważniejszych tekstów należą m.in. eseje i szkice (np. "Democratic Vistas", "Specimen Days").

Służba podczas wojny secesyjnej i późniejsze życie

Podczas wojny secesyjnej Whitman pracował jako wolontariusz pielęgniarski przy szpitalach wojskowych w okolicach Waszyngtonu. Doznał wówczas silnych wrażeń, które znalazły odbicie w tomie Drum-Taps i w późniejszych utworach żałobnych, takich jak słynny elegijny cykl poświęcony Abrahamowi Lincolnowi (m.in. "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd"). Po wojnie mieszkał głównie w Camden w New Jersey, gdzie kontynuował edycje i korekty swoich utworów, aż do śmierci na zapalenie płuc w 1892 roku. Został pochowany w Harleigh Cemetery w Camden; jego grobowiec stał się miejscem licznych upamiętnień.

Tożsamość seksualna i relacje

Whitman był postacią kontrowersyjną także ze względu na motywy seksualne w poezji. Był albo biseksualistą, albo homoseksualistą. Nie ma jednak zgody co do tego, czy Whitman miał rzeczywiste doświadczenia seksualne z mężczyznami — istnieją listy i zapisy świadczące o głębokich, intymnych przyjaźniach z mężczyznami (np. z Peterem Doyle'em), a także otwarte, zmysłowe opisy miłości i erotyki w jego wierszach. W literaturoznawstwie trwają dyskusje na temat interpretacji tych relacji i ich wpływu na twórczość.

Przekonania religijne

Whitman był pod głębokim wpływem deizmu. Zaprzeczał, że jakakolwiek wiara jest ważniejsza od innej, i uznawał wszystkie religie na równi. W jego poezji widoczna jest duchowość zorientowana na naturę, immanencję i świętość codziennego życia, a nie na doktrynalny dogmatyzm.

Odbiór i znaczenie

Liście trawy początkowo wywołały skrajne reakcje: od entuzjastycznego listu Ralpha Waldo Emersona po oskarżenia o obsceniczność i publiczne potępienia. Z czasem Whitman został uznany za jednego z ojców literackiej nowoczesności w Stanach Zjednoczonych. Jego koncepcje indywidualizmu, równości oraz nowatorskie formy wiersza zainspirowały pokolenia poetów i myślicieli na całym świecie. Dziś jest powszechnie uznawany za kluczową postać amerykańskiej literatury i kultury XIX wieku.

Do najważniejszych dzieł Whitmana poza Liśćmi trawy należą:

• Drum-Taps (zbiór wierszy z doświadczeń wojennych)
• Specimen Days (wspomnienia i szkice)
• Democratic Vistas (eseje dotyczące demokracji i kultury)

Jego twórczość pozostaje przedmiotem badań, tłumaczeń i adaptacji, a motywy wolności, ciała i wspólnoty sprawiają, że Whitman nadal przemawia do współczesnych czytelników.

Liście trawy (Leaves of Grass)

Whitman najpierw próbował pisać w wielu różnych popularnych gatunkach. W 1850 roku zaczął pisać Liście trawy, zbiór poezji, nad którym pracował aż do śmierci. Whitman chciał napisać epopeję, która byłaby wyraźnie amerykańska, używając wolnego wiersza. Pod koniec czerwca 1855 roku, Whitman zaskoczył swoich braci pierwszymi egzemplarzami Leaves of Grass. Jego brat George "nie uważał tego za warte przeczytania".

Whitman sam zapłacił za publikację pierwszej wersji Leaves of Grass i zlecił jej druk w lokalnej drukarni. W sumie wydrukowano 795 egzemplarzy. Na pierwszej stronie widniał wizerunek Whitmana, ale jego nazwisko pojawia się dopiero w 500 linijkach tekstu. Ralph Waldo Emerson napisał miły pięciostronicowy list do Whitmana i zachwalał książkę wśród przyjaciół. Pierwsze wydanie Leaves of Grass było bardzo popularne, ale niektórzy ludzie nie lubili "obscenicznych" lub obraźliwych części poezji.

W miesiącach po pierwszym wydaniu "Liści trawy" ludzie byli coraz bardziej zdenerwowani z powodu wątków seksualnych. Z tego powodu wydawca prawie nie wydał drugiego wydania. W 1856 roku dodano 20 nowych wierszy. Różne wersje Leaves of Grass były publikowane przez resztę życia Whitmana. Wielu znanym pisarzom, takim jak Amos Bronson Alcott i Henry David Thoreau, praca spodobała się na tyle, że odwiedzili Whitmana.

Walt Whitman, lat 35, z frontispisu do Leaves of Grass, Fulton St., Brooklyn, N.Y., staloryt Samuela Hollyera z zaginionego dagerotypu Gabriela Harrisona.

Pytania i odpowiedzi

P: Kim był Walt Whitman?

P: Jaki jest jego najsłynniejszy zbiór wierszy?

P: Jaki był cel Leaves of Grass?

P: Co było kontrowersyjnego w Leaves of Grass?

P: Jaka była orientacja seksualna Walta Whitmana?

P: Jakie były przekonania religijne Walta Whitmana?

P: Kiedy zmarł Walt Whitman i jaka była przyczyna jego śmierci?

Szukaj według litery