Vernon i Irene Castle

Wzrost sławy

Vernon początkowo kształcił się na inżyniera budowlanego. W 1906 roku przeniósł się do Nowego Jorku. Tam ugruntował swoją pozycję jako aktor komiczny i konferansjer.

Irene uczyła się tańca i występowała w kilku amatorskich teatrach, zanim w 1910 roku poznała Vernona. W następnym roku, mimo sprzeciwu jej ojca, pobrali się. Urodzony w Anglii Vernon miał już ugruntowaną pozycję jako tancerz grający role komediowe. Jego specjalnością było granie pijanego dżentelmena, który elegancko przewracał się na scenie, próbując ukryć swój stan.

Po ślubie Irene dołączyła do Vernona w przedstawieniu The Hen-Pecks (1911), w którym był jednym z głównych aktorów. Następnie pojechali razem do Paryża, aby wystąpić w rewii tanecznej. Przedstawienie zostało szybko zamknięte, ale para została zatrudniona jako zespół taneczny przez Café de Paris. Wykonując najnowsze amerykańskie tańce, Castlesowie stali się wkrótce gwiazdami paryskiego towarzystwa. Wprowadzili amerykańskie tańce ragtime, takie jak Turkey Trot i Grizzly Bear.

Kiedy w 1912 roku Castlesi powrócili do Stanów Zjednoczonych, ich sukces został powtórzony na znacznie szerszą skalę. Debiutując w Nowym Jorku w filii Cafe de Paris, duet szybko stał się popularny na scenie, w wodewilu i w filmach. W 1914 roku para otworzyła w Nowym Jorku szkołę tańca o nazwie Castle House, klub nocny Castles by the Sea na promenadzie w Long Beach w Nowym Jorku oraz restaurację Sans Souci.

Film i moda

Oprócz kabaretu, Castlesi stali się również gwiazdami Broadwayu. Największy sukces Castlesowie odnieśli na Broadwayu, w debiutanckim musicalu Irvinga Berlina Watch Your Step (1914). W tym ekstrawaganckim utworze para udoskonaliła i spopularyzowała fokstrota, którego być może wymyślił wodewilowy komik Harry Fox. Po nowojorskiej premierze, Watch Your Step koncertował przez cały 1916 rok.

The Castles przyczynili się do usunięcia piętna wulgarności z tańców towarzyskich. Występy The Castles, często w rytmach ragtime'u i jazzu, spopularyzowały muzykę afroamerykańską wśród zamożnych białych. Zmysł modowy Irene również zapoczątkował ogólnokrajowe trendy. Jej eleganckie, ale proste, lejące się suknie często pojawiały się w magazynach mody. Zaprezentowała również amerykańskim kobietom boba - krótką fryzurę ulubioną przez flappersów w latach 20-tych (patrz również Louise Brooks).

The Castles wystąpili w kronice filmowej zatytułowanej Social and Theatrical Dancing w 1914 roku i jeszcze w tym samym roku napisali bestsellerową książkę instruktażową Modern Dancing. Para wystąpiła również w filmie fabularnym The Whirl of Life (1915), który został dobrze przyjęty zarówno przez krytyków, jak i publiczność. Wraz z rosnącą sławą pary w połowie lat 1910, Irene Castle stała się jednym z głównych kreatorów trendów w modzie, ze swoimi rozwianymi włosami i krótszymi spódniczkami. Jej szykowna garderoba była dostarczana niemal wyłącznie przez couturière 'Lucile' (Lucy, Lady Duff-Gordon), ale Irene również sama projektowała niektóre ze swoich ubrań.

Szczupli, eleganccy Castlesi wyznaczali trendy pod wieloma względami: podróżowali z czarnoskórą orkiestrą, mieli menadżerkę będącą otwartą lesbijką i byli obrońcami praw zwierząt na długo przed tym, jak stało się to sprawą publiczną.

Castle'owie wspierali Victor Records i Victrolas. Wydawali płyty Castle House Orchestra, prowadzonej przez Jamesa Reese'a Europe'a - pioniera czarnej muzyki. Użyczali też swoich nazwisk do reklam innych produktów, od cygar i kosmetyków po buty i kapelusze. Byli, krótko mówiąc, osobowościami nowoczesnego typu, którzy mieli dar do autoreklamy. Byli tak sławni, jak wszystkie ówczesne gwiazdy filmowe.

I wojna światowa: Śmierć Vernona

Vernon wrócił do Wielkiej Brytanii i został pilotem w Królewskim Korpusie Lotniczym podczas I wojny światowej. Latając nad frontem zachodnim zestrzelił dwa samoloty i został odznaczony francuskim Croix de Guerre w 1917 roku. Został wysłany do Kanady, aby szkolić nowych pilotów, a następnie awansowany na kapitana i wysłany do USA, aby szkolić amerykańskich pilotów.

Podczas lotu na Benbrook Field, niedaleko Fort Worth w Teksasie, krótko po starcie podjął akcję ratunkową, aby uniknąć innego samolotu. Jego samolot utknął w martwym punkcie, a on nie był w stanie odzyskać kontroli nad nim. Vernon był jedyną ofiarą śmiertelną. Śmiertelnie ranny, zmarł wkrótce po katastrofie, 15 lutego 1918 r. (1918-02-15) (w wieku 30 lat). Irene oddała hołd Vernonowi w swoim pamiętniku My Husband, 1919.

Życie bez Vernona

Irene zagrała solo w około tuzinie niemych filmów w latach 1917-1924 i wystąpiła w kilku produkcjach scenicznych, zanim wycofała się z show-biznesu. Wyszła za mąż jeszcze trzykrotnie - za Roberta Tremana, Frederica McLaughlina i George'a Enzingera.

W 1939 roku, jej życie z Vernonem zostało przekształcone w film "The Story of Vernon and Irene Castle", wyprodukowany przez RKO, z Fredem Astaire i Ginger Rogers w rolach głównych. Irene służyła jako doradca techniczny przy filmie, ale miała konflikt z Rogers, która nie zgodziła się na skrócenie boba lub przyciemnienie włosów. Irene sprzeciwiła się również temu, aby biały aktor Walter Brennan zagrał ich służącego: "Walter był CZARNY".

Przez resztę życia Irene była zagorzałą działaczką na rzecz praw zwierząt, w końcu założyła schronisko dla zwierząt w Illinois "Orphans of the Storm", które nadal działa.

Irene zmarła 25 stycznia 1969(1969-01-25) (w wieku 75 lat). Vernon i Irene Castle są pochowani razem na cmentarzu Woodlawn w Bronksie, Nowy Jork. W pobliżu miejsca jego katastrofy w Benbrook w Teksasie znajduje się duży pomnik Vernona Castle.

Galeria mody

Tańce towarzyszące

• Króliczy uścisk
• Spacer Zamkowy
• Foxtrot
• Niedźwiedź Grizzly
• Walc Hesitacyjny
• Maxixe
• Tango
• Trot z indykiem