Tarsiery są ssakami naczelnymi (nie małpami). Swoją nazwę wzięły od długich kości w stopach. Obecnie są one umieszczane razem z małpami człekokształtnymi (simians).
Żyją na drzewach i są całkowicie nocne. Tarsiery są jedynymi ssakami naczelnymi, które są całkowicie mięsożerne. Głównie jedzą owady, ale niektóre są również znane z jedzenia ptaków i węży. Tarsiery mogą złapać zdobycz jak ptaki, nawet jeśli są w ruchu, jak tarsiery skakać z drzewa na drzewo, aby złapać swoją ofiarę.
Tarsiery mają niewiarygodnie dobry słuch.
Mają duże oczy. Każde z nich ma około 16 mm szerokości.Są bardzo wrażliwe na dotyk i ważą tyle, co cały ich mózg. W przeciwieństwie do wielu zwierząt nocnych, tarsiery nie mają obszaru odbijającego światło (tapetum lucidum) oka. Mają również fovea, co również nie jest typowe dla zwierząt nocnych.
Mózg tarsiera różni się od mózgu innych naczelnych pod jednym względem. Sekwencja warstw komórek w bocznym jądrze genitalnym otrzymujących informacje z obu oczu jest inna niż u lemurów, lorysów i małp. "Ta widoczna różnica odróżnia tarsiery od wszystkich innych naczelnych i wzmacnia pogląd, że powstały one we wczesnej, niezależnej linii ewolucji naczelnych".
Ciąża trwa około sześciu miesięcy, co jest długim okresem dla tak małego zwierzęcia. Tarsiery rodzą pojedyncze potomstwo.
Kiedyś były bardzo rozpowszechnione, ale obecnie żyją tylko na wyspach w południowo-wschodniej Azji. Skamieniałości są znalezione w Azji, Europie i Ameryce Północnej, a niektóre sporne skamieniałości z Afryki. Żyjące tarsiery znajdują się na kilku wyspach południowo-wschodniej Azji, w tym na Filipinach, Sulawesi, Borneo i Sumatrze.
Mają one również najdłuższy ciągły zapis kopalny spośród wszystkich naczelnych. Zapis kopalny pokazuje, że ich zęby nie zmieniły się zbytnio, z wyjątkiem rozmiaru, w ciągu ostatnich 45 milionów lat. Oznacza to, że to, co jedzą, i prawdopodobnie ich styl życia, również nie zmienił się zbytnio.
Tarsiery są podobno inspiracją dla słynnej postaci filmowej Yody z Gwiezdnych Wojen, ze względu na ich niewielkie rozmiary, ale doskonałe umiejętności łowieckie.
Jeden gatunek tarsiera, Tarsius dentatus (Dian's tarsier), jest wymieniony na Czerwonej Liście IUCN jako "niższego ryzyka - zależny od ochrony". Tarsier Horsfielda (Cephalopachus bancanus) jest wymieniony na liście "niższego ryzyka - najmniejszej troski". Tarsier widmowy (Tarsius spectrum) jest sklasyfikowany jako "niższego ryzyka, niezagrożony". Tarsier pigmejski (Tarsius pumilus) był uważany za wymarły do czasu odnalezienia rodziny w 2008 roku. Dwa samce i jedną samicę (czwarta uciekła) schwytano za pomocą sieci i założono im obroże radiowe, aby śledzić ich ruchy. Inne gatunki tarsierów są wymienione jako "brak danych".
· 
· 
· 
Tarsier widmowy
· 