Preambuła Konstytucji USA — definicja, autor i znaczenie historyczne

My, Naród Stanów Zjednoczonych, w celu utworzenia doskonalszej Unii, ustanowienia sprawiedliwości, zagwarantowania spokoju wewnętrznego, zapewnienia wspólnej obrony, promowania ogólnego dobrobytu i zapewnienia błogosławieństw wolności sobie i naszym potomnym, wyświęcamy i ustanawiamy niniejszą Konstytucję dla Stanów Zjednoczonych Ameryki.

"We the People" oznacza wszystkich obywateli Stanów Zjednoczonych.

Kilka pierwszych słów Preambuły - "My, Naród Stanów Zjednoczonych" - różniło się znacznie od jakiegokolwiek traktatu czy prawa, które Stany Zjednoczone kiedykolwiek wcześniej napisały. Na przykład pierwsza konstytucja Stanów Zjednoczonych, Artykuły Konfederacji, określała siebie jako "Artykuły Konfederacji i Wieczystej Unii między Stanami", a następnie podawała listę wszystkich trzynastu stanów. Traktaty podpisywane przez Stany Zjednoczone były takie same. Były to umowy między państwami, a nie ludźmi.

W tamtym czasie Gouverneur Morris zdecydował się napisać "My, Naród" zamiast "My, Stany Zjednoczone...", a następnie wymienić wszystkie trzynaście stanów. Po pierwsze, Artykuł Siódmy Konstytucji mówił, że tylko dziewięć stanów musi zatwierdzić Konstytucję, aby weszła ona w życie. W tamtym czasie nikt nie wiedział, które stany ratyfikują Konstytucję, a które nie. Z tego powodu Preambuła nie mogła wymieniać wszystkich trzynastu stanów, tak jakby wszystkie już się na to zgodziły. Ponadto, jeśli później do Stanów Zjednoczonych dołączyłyby inne stany, nie byłoby możliwe dodanie ich nazw do listy. Z tych powodów Preambuła musiała zaczynać się od słów "My, Naród".

Słowa "My, Naród" stały się mocną deklaracją, że ten nowy rząd został stworzony przez naród Stanów Zjednoczonych, dla dobra narodu Stanów Zjednoczonych. Kiedy delegaci Wirginii debatowali nad Konstytucją, gubernator Edmund Randolph zauważył: "Rząd jest dla ludu; a [problem] polegał na tym, że lud nie miał wcześniej żadnej [władzy] w rządzie". Jeśli ludzie będą musieli podążać za rządem, powiedział, czyż to nie ludzie powinni tworzyć ten rząd?

"In order to form a more perfect union" to pojęcie najprawdopodobniej oparte na Commentaries on the Laws of England Sir Williama Blackstone'a. Był on w tamtych czasach bardzo poczytny i wielu z twórców konstytucji było jego studentami. Blackstone stwierdził, że konstytucja Anglii była doskonała, ale stale się poprawiała. Sformułowanie "doskonalsza unia" oznaczało po prostu lepszą niż jakakolwiek przed konstytucją.

Zanim powstał rząd oparty na Konstytucji, Stany Zjednoczone opierały się na Artykułach Konfederacji. Miały one jednak bardzo małą władzę jako rząd federalny. Nie dawały one rządowi Stanów Zjednoczonych wystarczającej władzy, aby kraj mógł pracować i rozwijać się. Każdy stan był dla siebie, zamiast pracować wspólnie. Czasami zachowywały się jak trzynaście oddzielnych krajów, które zjednoczyłyby się tylko wtedy, gdyby inny kraj je zaatakował.

"Ustanowić sprawiedliwość" oznaczało ustanowienie rządów prawa. Oznaczało to, że wszyscy są równi wobec prawa, bez rozróżnienia na status lub bogactwo osoby. Wraz z nowym rządem Ojcowie Założyciele chcieli ustanowić (stworzyć) sprawiedliwość i uczciwość. Kiedy Imperium Brytyjskie rządziło koloniami amerykańskimi, koloniści nie uważali, że rząd był sprawiedliwy. Na przykład, Parlament decydował, że koloniści muszą płacić podatki od takich rzeczy jak znaczki pocztowe i rzeczy, które zostały wyprodukowane w innych krajach. Koloniści nie mieli nic do powiedzenia w tej sprawie.

Nawet po tym, jak Stany Zjednoczone uzyskały niepodległość, wielu Ojców Założycieli uważało, że stany miały zbyt wiele władzy w ramach Artykułów Konfederacji. Uważali oni, że stany odebrały ludziom ich prawa.

Na przykład, podczas buntu Shaysa w Springfield, Massachusetts, stan Massachusetts:

• Odebrał prawo do habeas corpus (dzięki czemu mogli trzymać ludzi w więzieniu bez procesu)^{p. 84}
• Odebrał ludziom prawo do mówienia złych rzeczy o rządziep^{. 84}
• Przejęli zbrojownię (budynek, w którym przechowywana jest broń), mimo że była ona własnością rządu Stanów Zjednoczonych i nie mieli pozwolenia na jej przejęcie

Rebelia Shaysa była wciąż świeża w umysłach twórców konstytucji. To spowodowało, że wielu obawiało się, że duch amerykańskiej wojny rewolucyjnej może wymknąć się spod kontroli. Istniała potrzeba utrzymania pokoju w nowym kraju.

Zaledwie pięć lat po ratyfikacji Artykułów Konfederacji w 1781 roku wielu Amerykanów było z nich niezadowolonych. Wielu Ojców Założycieli uważało, że Artykuły uczyniły rząd Stanów Zjednoczonych zbyt słabym. Rebelia Shaysa jasno pokazała, że rząd narodowy w ramach Artykułów Konfederacji nie był wystarczająco silny. Daniel Shays, weteran amerykańskiej wojny rewolucyjnej, stanął na czele zbuntowanych farmerów, którzy próbowali obalić rząd Massachusetts. Farmerzy utworzyli całą armię, do walki z którą ani rząd stanowy, ani federalny nie miały wystarczającej liczby żołnierzy ani pieniędzy. W desperacji Massachusetts zaoferowało, że zapłaci za prywatną armię do walki z rebelią. W końcu, w 1787 roku, ta prywatna armia pokonała buntowników. ^{s. 84-86}

John Jay, jeden z Ojców Założycieli, powiedział, że po tym, jak rząd Stanów Zjednoczonych nie mógł zapłacić za żołnierzy do obrony przed jakąkolwiek zbrojną rebelią: "nieefektywność rządu federalnego [stała się] coraz bardziej [oczywista]". Inny Ojciec Założyciel, Henry Knox, powiedział, że Rebelia Shaysa przekonała wielu ludzi, że Stany Zjednoczone potrzebują silniejszego rządu federalnego. ^{str. 127} Rebelia dała jasno do zrozumienia, że stany nie były chronione, a jeśli zostaną zaatakowane, będą zdane na siebie.

"Zapewnić wspólną obronę" oznaczało, że twórcy ustawy dobrze wiedzieli, że niezależność od Wielkiej Brytanii nie oznacza, że są bezpieczni. Brytyjska Kanada na północy wciąż była pełna gniewnych lojalistów. Na zachodzie znajdowała się nieznana liczba wrogich plemion rdzennych Amerykanów. Jeszcze dalej na zachód znajdowało się ogromne terytorium Luizjany w rękach Francji. Na południu Hiszpanie posiadali Florydę. Co gorsza, mocarstwa te toczyły w Europie serię wojen, które miały wpływ na znaczną część Ameryki Północnej. Twórcy konstytucji wiedzieli, że Ameryka musi się bronić. Zapewnienie wspólnej obrony oznaczało, że nowy rząd będzie dbał o to, by wszystkie stany były chronione i bronione w razie ataku.

"Wspieranie ogólnego dobrobytu" jest podstawowym celem wszystkich rządów. To był główny powód posiadania konstytucji.

Ogólnie rzecz biorąc, ta część Preambuły oznacza, że jednym z zadań nowego rządu będzie polepszenie sytuacji całego kraju. Konkretnie, ta część Preambuły dotyczy uprawnień rządu w zakresie opodatkowania ludzi i wydawania pieniędzy. Oznacza to, że nowy rząd będzie miał prawo do nakładania podatków i wydawania pieniędzy tylko na rzeczy, które są dobre dla całego kraju. Rząd nie będzie mógł wydawać pieniędzy na rzeczy, które będą dobre tylko dla części kraju lub tylko dla niektórych ludzi w kraju.

Na przykład, Artykuł Pierwszy, Sekcja 8 Konstytucji daje Kongresowi prawo do opodatkowania ludzi i wydawania pieniędzy na tworzenie Urzędów Pocztowych i budowanie dróg dla przewoźników pocztowych. Kongres może to zrobić, ponieważ urzędy pocztowe będą "promować ogólny dobrobyt" - wszyscy w kraju skorzystają z możliwości wysyłania i otrzymywania poczty.

"Zapewnijcie błogosławieństwa wolności sobie i naszym potomnym" było ważne, ponieważ wielu przybyło do Ameryki z miejsc, gdzie nie było zbyt wiele wolności politycznej i religijnej. To zdanie pokazuje intencje nowego rządu, aby chronić nowo zdobyte wolności i zabezpieczyć się przed rządem tyranii.

Jednak Artykuły Konfederacji dotyczyły praw stanów. W tamtych czasach wielu ludzi obawiało się zbyt silnego rządu federalnego. Ludzie ci byli nazywani antyfederalistami. Należeli do nich niektórzy z Ojców Założycieli, jak Patrick Henry i James Monroe. Antyfederaliści obawiali się, że silny rząd federalny może stać się despotyczny i odebrać prawa poszczególnym stanom, tak jak ich zdaniem uczynił to brytyjski rząd kolonialny. Obawiali się również, że rząd rządzony przez prezydenta może przekształcić się w monarchię, w której prezydent stanie się królem i będzie miał całkowitą władzę. Z powodu tych obaw Artykuły Konfederacji mówiły wyłącznie o prawach stanów, a nie o prawach poszczególnych ludzi. Autorzy chcieli ustanowić te prawa dla mieszkańców Stanów Zjednoczonych i ich "potomstwa", czyli wszystkich następnych pokoleń Amerykanów.

"Do ordain and establish this Constitution for the United States of America" jest prawdopodobnie najmocniejszym stwierdzeniem w Preambule. Mówi ona w efekcie, że to naród stworzył Konstytucję i to naród nadaje jej moc. Preambuła do Konstytucji Stanów Zjednoczonych jest początkiem Konstytucji. Nie jest ona prawem. Zamiast tego mówi o powodach, dla których Ojcowie Założyciele napisali Konstytucję, i o tym, co mają nadzieję, że Konstytucja będzie robić.