Placozoa są azylem zwierząt, prymitywną formą bezkręgowców. Są najprostszą w budowie formą metazoa.
Uważa się, że Placozoa ma zwykle tylko jeden gatunek, Trichoplax adhaerens, ale istnieje wystarczająca różnorodność genetyczna, aby możliwe było istnienie wielu, morfologicznie podobnych gatunków.
Chociaż zostały one odkryte po raz pierwszy w 1883 roku, nie istnieje wspólna nazwa dla taksona. Naukowa nazwa dosłownie oznacza "płaskie zwierzęta".
Trichoplax jest małym, spłaszczonym zwierzęciem o średnicy około milimetra. Podobnie jak ameba, nie ma regularnego zarysu, chociaż górna powierzchnia jest zawsze spłaszczona. Ciało składa się z zewnętrznej warstwy prostego nabłonka, zamykającej luźną warstwę komórek. Komórki nabłonkowe noszą flagellę, którą zwierzę wykorzystuje do pełzania po dnie morskim. Pomiędzy tymi warstwami znajduje się włókno syncytowe, wypełnione płynem zagłębienie otwarte przez włókna przypominające gwiazdy.
Trichoplax karmić poprzez absorpcję cząstek żywności - głównie mikrobów - od spodu. Na ogół rozmnażają się one bezpłciowo, poprzez dzielenie lub pączkowanie, ale mogą również rozmnażać się seksualnie. Chociaż trichoplax ma mały genom w porównaniu z innymi zwierzętami, prawie 87% z jego 11 514 genów kodujących białka jest podobnych do znanych genów u innych zwierząt.
W latach 60-tych i 70-tych ponowne zainteresowanie wśród badaczy doprowadziło do odkrycia, że badane zwierzęta są dorosłe, a nie larwami. To nowo odkryte zainteresowanie obejmowało również badania nad organizmem w przyrodzie (w przeciwieństwie do akwariów).