Tchórz (polecat) — gatunki, udomowienie, różnice ze skunkami

Tchórz — poznaj gatunki, udomowienie fretki, cechy i różnice względem skunksów. Praktyczny przewodnik o zachowaniu, zapachu i pielęgnacji.

Polecat to wspólna nazwa dla kilku średniej wielkości Mustelidae. Nie tworzą one jednego kladu: nazwa ta jest nadana kilku podobnym gatunkom. W praktyce termin „tchórz” bywa używany nieformalnie dla różnych przedstawicieli łasicowatych o podobnym wyglądzie i zachowaniu, choć taksonomicznie należą oni do różnych rodzajów (np. Mustela, Vormela, Ictonyx).

Gatunki i rozmieszczenie

Do gatunków często określanych jako „tchórze” należą m.in.:

Najbardziej znany w Europie jest tchórz europejski, który bywa jedynym gatunkiem określanym tym mianem na niektórych obszarach, np. na Wyspach Brytyjskich.

Udomowienie — fretki

Fretki są udomowioną formą tchórzy europejskich. Udomowienie miało miejsce wiele stuleci temu — fretki były hodowane i wykorzystywane do polowań na króliki i kontrolowania gryzoni. Współczesne fretki (Mustela putorius furo) są popularnymi zwierzętami domowymi: bywają bardziej towarzyskie i uległe niż dzikie tchórze, ale wymagają odpowiedniej opieki, diety i uwagi. W niektórych krajach obowiązują ograniczenia prawne dotyczące posiadania fretki.

Biologia, dieta i zachowanie

Tchórze są mięsożerne: polują głównie na małe ssaki (gryzonie, nornice), ptaki, płazy, owady i jaja. Są aktywne głównie nocą i o zmierzchu, potrafią sprawnie poruszać się w norach oraz na drzewach. Samica rodzi zwykle miot liczący kilka—kilkanaście młodych (w zależności od gatunku i warunków), młode odchowuje przez kilka tygodni.

Tchórze mają dobrze rozwinięte gruczoły zapachowe, których używają do komunikacji terytorialnej oraz obrony.

Różnice ze skunkami

W Stanach Zjednoczonych termin tchórz jest często stosowany w odniesieniu do skunksów, które są tylko dalece spokrewnione z tchórzem europejskim. Powodem jest to, że tchórze wydzielają zapach, który niektórzy ludzie uważają za obraźliwy. Warto jednak podkreślić istotne różnice:

Kontakt z ludźmi i ochrona

Historycznie tchórze były prześladowane jako szkodniki lub konkurenci, jednak w wielu regionach ich populacje są obecnie stabilne, a nawet odradzają się w wyniku zmiany praktyk rolniczych i ochrony siedlisk. Zagrożenia to: utrata siedlisk, kolizje drogowe, choroby, zatrucia oraz hybrydyzacja z udomowionymi fretkami. Niektóre gatunki (np. tchórz marmurkowaty) są bardziej narażone lokalnie i wymagają monitoringu.

Przy spotkaniu z tchórzem najlepiej zachować spokój, nie próbować go dotykać i zabezpieczyć zwierzęta domowe. W przypadku zabrudzenia ubrania zapachem analnych wydzielin stosuje się intensywne pranie i specjalne preparaty neutralizujące zapachy (zapachy te powstają z lotnych związków siarki i innych substancji organicznych).

Podsumowanie

„Tchórz” to nazwa potoczna obejmująca kilka gatunków łasicowatych o podobnych cechach — w tym przede wszystkim tchórza europejskiego. Fretki to udomowiona forma tych zwierząt. Choć skunksy bywają nazywane „polecat” w Ameryce Północnej, biologicznie są odrębną grupą; podobieństwa w zapachu są przykładem konwergencji obronnej, a nie bliskiego pokrewieństwa.

Szukaj według litery