Tchórz europejski (Mustela putorius) — opis, biologia i występowanie

Tchórz europejski (Mustela putorius) — kompleksowy opis, biologia i zasięg występowania. Poznaj wygląd, zachowanie, dietę i historię tego drapieżnika.

Tchórz europejski (Mustela putorius) jest gatunkiem musztelidy pochodzącym z zachodniej Eurazji i północnego Maroka. W literaturze i gwarze bywa też nazywany fretką pospolitą, tchórzem czarnym lub leśnym, foumart lub fitch. Ma przeważnie ubarwienie ciemnobrązowe z jaśniejszym podbrzuszem i charakterystyczną ciemną „maską” na twarzy; sporadycznie występują warianty kolorystyczne, np. albinosy i inne mutacje. W rodzinie, w której się znajduje, są również norki i inne łasice. W porównaniu z nimi tchórz ma krótsze, bardziej zwarte ciało, mocniejszą budowę czaszki i uzębienia oraz bywa mniej zwinny. Gatunek znany jest z wydzielania intensywnego, nieprzyjemnego zapachu z gruczołów przyodbytowych, którym oznacza terytorium i odstrasza napastników.

Wygląd i cechy morfologiczne

Tchórz europejski ma smukłe, wydłużone ciało, krótkie kończyny i długi ogon. Długość tułowia bez ogona zwykle wynosi około 30–40 cm, długość ogona 12–20 cm; masa ciała waha się przeciętnie od 0,5 do 2 kg, samce są wyraźnie większe od samic. Czaszka jest mocniejsza niż u wielu innych mustelidów, co razem z silnym uzębieniem ułatwia tępienie ofiary i rozdrabnianie pokarmu. Analne gruczoły zapachowe są dobrze rozwinięte i służą do komunikacji zapachowej oraz obrony.

Zasięg i siedlisko

Gatunek występuje szeroko w Zachodniej i Środkowej Europie, na obszarach Eurazji i w północnej części Maroka. Zasiedla różnorodne środowiska: lasy liściaste i mieszane, zadrzewienia śródpolne, żywopłoty, tereny rolnicze, doliny rzeczne, a także tereny podmiejskie i obrzeża miast. Preferuje miejsca z licznymi kryjówkami (jamy, nory innych zwierząt, sterty drewna) i dostępem do pokarmu. Lokalnie spotykany jest od terenów nizinnych po niższe strefy górskie.

Zachowanie i ekologia

Tchórze są głównie aktywne nocą i o zmierzchu (nocno-krepuskularne), choć na niektórych obszarach widuje się je również w ciągu dnia. Dzień spędzają w norach, szczelinach skalnych lub gniazdach innych zwierząt, które adaptują na własne potrzeby. W odróżnieniu od wielu innych mustelidów, są stosunkowo mniej terytorialne – osobniki tej samej płci mogą współdzielić zasięgi domowe. Typowy zasięg indywidualny zależy od płci, wieku i dostępności pokarmu; samce mają zwykle większe rejony niż samice.

Droga komunikacji opiera się przede wszystkim na sygnałach zapachowych (oznaczanie terenu gruczołami), wokalizacjach i kontaktach wzrokowo-dotykowych w okresie rozrodu. W obronie tchórze stosują charakterystyczne postawy grożące i wydzielanie wonnego płynu.

Pokarm i sposób polowania

Tchórz europejski jest drapieżnikiem oportunistycznym. Żywi się małymi gryzoniami (myszy, nornice, szczury), ptakami i ich jajami (ptakami), a także płazami, gadami, owadami i okazjonalnie padliną. Potrafi polować zarówno na powierzchni, jak i w norach. Charakterystyczne jest czasem okaleczanie ofiary – przebicie czaszki zębami (przez co ofiara traci przytomność) – oraz przechowywanie żywych lub półżywych upolowanych zwierząt w norze jako zapasu na później.

Rozmnażanie i rozwój

Tchórz jest poligamiczny – samce zapładniają kilka samic w sezonie rozrodczym. W przeciwieństwie do niektórych innych mustelidów, u tchórza ciąża następuje po kryciu bez indukowanej owulacji; okres ciąży (liczony od zapłodnienia do porodu) wynosi zwykle około 40–44 dni. Mioty rodzą się najczęściej wczesnym latem i składają się przeciętnie z 5–10 młodych. Młode rodzą się ślepe i bezradne, otwierają oczy po około 3–4 tygodniach, są odstawiane i uczone polować przez matkę; samodzielność osiągają zwykle w wieku 2–3 miesięcy. Dojrzałość płciową osiągają zazwyczaj w pierwszym roku życia.

Systematyka i pokrewieństwo

Tchórz europejski wywodzi się z populacji zachodnioeuropejskich z okresu środkowego plejstocenu (Europa Zachodnia). Najbliższymi żyjącymi krewnymi są tchórz stepowy, fretka czarnodzioba i norka europejska. Z tchórzem stepowym i niektórymi formami fretki może tworzyć płodne hybrydy. Krzyżówki tchórza z norką europejską zwykle bywają sterylne i różnią się od rodziców większymi rozmiarami oraz cechami futra, przez co dawniej bywały cenione w handlu skórzanym.

Relacje z człowiekiem, udomowienie i kultura

Tchórz europejski jest przodkiem udomowionej fretki, która została udomowiona przed ponad 2000 lat temu i wykorzystywana była głównie do polowania na gryzonie. W historii gatunek często bywał źle postrzegany — na przykład na Wyspach Brytyjskich był wytrwale prześladowany przez leśniczych i myśliwych, a w literaturze stał się symbolem negatywnych cech, takich jak rozwiązłość czy podstępność (leśniczych, literatura, obraz obyczajowy). Współcześnie tchórz jest rzadziej obecny w kulturze popularnej niż inne ssaki brytyjskie, a wokół jego biologii i zachowań wciąż panuje wiele mitów.

Zagrożenia i ochrona

Pomimo lokalnych spadków populacji w wyniku utraty siedlisk, intensyfikacji rolnictwa, prześladowań, kolizji drogowych czy chorób (m.in. nosówka, wścieklizna), tchórz europejski ma szeroki zasięg i znaczną łączną liczbę osobników. Od 2008 roku ^{[aktualizacja]} gatunek jest klasyfikowany przez IUCN jako najmniej niepokojący. W niektórych regionach istotnym problemem jest hybrydyzacja z wypuszczanymi lub uciekającymi udomowionymi fretkami, co może osłabić lokalne genotypy dzikich populacji. Ochrona gatunku polega na utrzymaniu mozaikowego krajobrazu z zadrzewieniami i żywopłotami, ograniczaniu prześladowań oraz monitoringu chorób i populacji.

Nazwy lokalne

Dialektalne angielskie nazwy

Prawdopodobnie żadne inne zwierzę na brytyjskiej liście nie miało tak wielu potocznych nazwisk jak tchórz. W południowej Anglii na ogół nazywano go "fitchou", natomiast na północy "foumat or foumard"... Istniało jednak wiele innych, w tym niekończące się odmiany pisowni: philbert, fulmer, fishock, filibart, poulcat, poll cat, itp. Charles Oldham zidentyfikował co najmniej 20 różnych wersji nazwy w samym tylko obszarze Hertfordshire/Bedfordshire.

- Roger Lovegrove (2007)

Nazwa łacińska

Oprócz kilku rodzimych nazw odnoszących się do zapachu (patrz wyżej), naukowa nazwa Mustela putorius również nawiązuje do charakterystycznego zapachu tego gatunku. Łacińskie putorius tłumaczy się jako "smrodliwy" lub "śmierdzący" i jest źródłem angielskiego słowa putrid.

Referencje i materiały uzupełniające

Sekcja referencji, uwag i bibliografii powinna zawierać źródła naukowe i popularnonaukowe dotyczące biologii, zasięgu i ochrony tchórza europejskiego — publikacje faunistyczne, opracowania IUCN, artykuły dotyczące udomowienia fretki oraz prace etnograficzne opisujące kulturowe znaczenie gatunku. W przypadku wykorzystania artykułu do publikacji proszę uzupełnić tę sekcję o konkretne cytowane źródła.

Pytania i odpowiedzi

P: Jaka jest naukowa nazwa tchórza europejskiego?

P: Jakiego koloru jest typowy tchórz europejski?

P: Do jakiej rodziny należy tchórz zwyczajny?

P: W jaki sposób tchórz europejski zaznacza swoje terytorium?

P: Kiedy ciężarne samice tchórza europejskiego zazwyczaj rodzą?

P: Jakimi zwierzętami żywi się europejski polecan?

Szukaj według litery