Acritarcha
Skorupki to wczesne mikroskamieniałości, prawdopodobnie pozostałości komórek eukariotycznych. To właśnie oporne jednowarstwowe ściany komórkowe, a może pokrywa wydzielana przez ściany komórkowe, widzimy we wczesnych skałach epoki proterozoicznej. Struktury te są organiczne w swoim składzie chemicznym, a nie węglan wapnia. Ich dokładny charakter nie jest znany, ale wyglądają jak spoczynkowe stadia współczesnych dinoflagelanów (organizmów "czerwonego pływu").
"Te mikroskamieniałości reprezentują fazę spoczynku w cyklu rozrodczym glonów eukariotycznych". p258
Skorupki występują w ilościach od 1,4 do 1,6 miliarda lat w bogatych w substancje organiczne łupkach i warstwach ilasto-kamiennych. p57 Obejmują one szeroki wachlarz form, nie jest więc jasne, czy są one monofiletyczne, czy też nie. Około 1 mld lat temu zaczęły się one zwiększać pod względem liczebności, różnorodności, a zwłaszcza wielkości i liczby kolców. Ich populacje rozbiły się w okresie kriogenicznym 860 milionów lat temu (epizody Snowball Earth). Rozmnożały się one w czasie kambryjskiej eksplozji i osiągnęły najwyższe zróżnicowanie w paleozoiku. Przetrwały one co najmniej do okresu ordowiku. p256
Zwiększona spinność prawdopodobnie wynikała z potrzeby obrony przed drapieżnikami na tyle dużymi, że można je połknąć lub rozerwać na strzępy. Inne grupy małych organizmów z ery neoproterozoicznej również wykazują oznaki obrony przed drapieżnikami.
Ostatnie odkrycie
Ostatnie odkrycie znacznie poszerzyło naszą wiedzę o akronimach. Duże (50 μm) akritarchy zostały znalezione w skałach na bazie krzemionki z epoki archeologicznej w RPA. Skały te datowane są na 3 200 milionów lat temu, co czyni je drugim najstarszym życiem znalezionym jako skamieliny. Najwcześniejsze z nich to sinice znalezione w stromatolitach.
Znaczenie tego jest takie, że akrytarze są eukarionetami. Oznacza to, że eukarionty były obecne co najmniej 1,5 miliarda lat wcześniej niż przypuszczano.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to są akritarchowie?
O: Akritarchy to wczesne mikroskamieniałości, pozostałości po komórkach eukariotów. Mają jednowarstwową ścianę komórkową lub osłonę wydzielaną przez ściany komórkowe, które można znaleźć w skałach z ery proterozoicznej.
P: Jaki jest ich skład chemiczny?
O: Akritarchy mają skład chemiczny organiczny, nie są węglanem wapnia.
P: Kiedy pojawiły się po raz pierwszy?
O: Akrytropy pojawiły się po raz pierwszy 1,4 do 1,6 miliarda lat temu w bogatych w substancje organiczne łupkach i warstwach mułowców.
P: Czy są monofiletyczne?
O: Nie jest jasne, czy akritarchy są monofiletyczne, czy nie, ze względu na szeroki zakres form, jakie przybierają.
P: Dlaczego ich populacje załamały się w okresie kriogenicznym?
O: Populacje akrytonoidów rozpadły się w okresie kriogenicznym 860 milionów lat temu z powodu epizodów śnieżnej kuli ziemskiej.
P: Dlaczego z czasem stały się bardziej krępe?
O: Zwiększona wiotkość akritarchów wynikała prawdopodobnie z potrzeby obrony przed drapieżnikami, które były na tyle duże, że mogły je połknąć lub rozerwać.
P: Czy w tym czasie inne grupy organizmów również rozwinęły obronę przed drapieżnikami?
O: Tak, inne grupy małych organizmów z ery neoproterozoicznej również wykazują oznaki obrony przed drapieżnikami.
