Kowalikami są Sitta, rodzaj małych ptaków wróblowatych z rodziny Sittidae. Żyją one na półkuli północnej.
Mają duże głowy, krótkie ogony, i potężne rachunki i stopy. Nuthatche reklamują swoje terytorium głośnymi, prostymi piosenkami. Większość gatunków ma szare lub niebieskawe górne partie i czarny pasek oka.
Żyją oni w lasach, często sosnowych lasach iglastych, na terenach wyższych (lasy górskie). Jak zwykle w takich miejscach, ich pożywieniem są owady, orzechy i nasiona.
W kowalach wykorzystuje się otwory w drzewach do budowy gniazd. Oznacza to, że o te dziury konkurują z wiewiórkami i dzięciołami. W rzeczywistości zarówno wiewiórki, jak i dzięcioł duży zabijają kowalstwo, jeśli potrafią. Sowy i jastrzębie również zabijają te małe ptaki, ale nie ma to nic wspólnego z ich gniazdami. W obronie swoich gniazd, kowalie zmniejszają wejścia, pakując krawędzie w błoto lub żywicę drzewną. Drapieżnik nie jest dla nich zagrożeniem, tylko faktem życia. Utrata lasów iglastych w niektórych krajach jest zagrożeniem. Nie mogą żyć tylko w drzewach.
Wszystkie kowalie przechowują żywność, zwłaszcza nasiona. Ukrywają nasiona w szczelinach drzew, w ziemi, pod małymi kamieniami lub za płatkami kory. Sklepy te pamięta się nawet przez 30 dni.