Były dwa zestawy procesów norymberskich.
Pierwszym, najbardziej znanym, były procesy przywódców nazistowskich Niemiec. Proces ten został zorganizowany przez Międzynarodowy Trybunał Wojskowy (IMT). Sędziowie i oskarżyciele pochodzili z czterech państw alianckich uczestniczących w wojnie: Francji, ZSRR, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych.
Drugą grupę procesów stanowiło 12 procesów uzupełniających (niem. nachfolgende Prozesse). Procesy te dotyczyły grup nazistów niższej rangi, takich jak lekarze i urzędnicy niemieckiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych. Mimo że procesy uzupełniające odbywały się w tej samej sali sądowej co procesy IMT, były prowadzone wyłącznie przez Amerykanów.
Pierwotnie planowano, że IMT przeprowadzi kilka procesów, a alianci przeprowadzą również własne procesy lokalnych urzędników. Współpraca między Związkiem Radzieckim a zachodnimi aliantami szybko się załamała. IMT przeprowadził tylko jeden duży proces. Stany Zjednoczone same przeprowadziły więc procesy kolejnych najważniejszych nazistów.
Główne fakty o procesie przed IMT
Proces przed Międzynarodowym Trybunałem Wojskowym odbywał się w Pałacu Sprawiedliwości w Norymberdze (Nürnberg) w latach 1945–1946 (rozpoczęcie 20 listopada 1945 r., wyrok 1 października 1946 r.). W procesie oskarżono 24 czołowych przywódców III Rzeszy o trzy kategorie zbrodni: zbrodnie przeciwko pokojowi (planowanie i prowadzenie agresywnych wojen), zbrodnie wojenne oraz zbrodnie przeciwko ludzkości (m.in. prześladowania, eksterminacja ludności). Spośród oskarżonych część skazano na karę śmierci, część na długie wyroki więzienia, kilku uniewinniono, a jeden (Hermann Göring) popełnił samobójstwo przed wykonaniem kary.
Prokuratorzy, sędziowie i znaczenie prawne
Wśród najbardziej rozpoznawalnych oskarżycieli był amerykański prokurator naczelny Robert H. Jackson. Ze strony brytyjskiej występował m.in. Sir Hartley Shawcross, a stronę radziecką reprezentował Roman Rudenko. Sędziami byli przedstawiciele czterech mocarstw alianckich. Proces IMT był przełomowy pod względem prawnym, ponieważ po raz pierwszy w historii umiędzynarodowiono pojęcie indywidualnej odpowiedzialności karnej za zbrodnie państwowe. Zostały tam sformułowane zasady, które później przeszły do tzw. Zasad norymberskich (Nuremberg Principles) i stały się fundamentem rozwoju prawa karnego międzynarodowego.
Procesy uzupełniające prowadzone przez USA (NMT)
Po zakończeniu procesu IMT, w latach 1946–1949 w tej samej sali odbyło się dwanaście kolejnych procesów prowadzonych przez amerykańskie trybunały wojskowe, zwykle określane jako Nuremberg Military Tribunals (NMT). Dotyczyły one szerokiego spektrum oskarżonych: funkcjonariuszy SS, lekarzy uczestniczących w eksperymentach medycznych, wysokich urzędników ministerstw, kierowników wielkich koncernów przemysłowych współpracujących z reżimem nazistowskim oraz dowódców oddziałów odpowiedzialnych za masowe egzekucje. Wśród bardziej znanych spraw były m.in. Doctors' Trial (lekarze), Judges' Trial (sędziowie i prokuratorzy), Ministries (Wilhelmstrasse) Trial, IG Farben Trial, Krupp, Pohl oraz Einsatzgruppen Trial.
Wyniki i zróżnicowanie kar
Wyroki w procesach uzupełniających były bardzo zróżnicowane: zapadały zarówno kary śmierci, jak i długie wyroki pozbawienia wolności, a także uniewinnienia. W niektórych procesach część oskarżonych została skazana na wieloletnie więzienie, inni otrzymali wyroki krótsze lub zostali oczyszczeni z zarzutów. Wiele wyroków później budziło kontrowersje ze względu na kryteria doboru oskarżonych i stosowane procedury.
Krytyka i dziedzictwo
Procesy norymberskie pozostają zarówno symbolem sprawiedliwości międzynarodowej, jak i przedmiotem krytyki. Zarzucano im m.in. elementy tzw. „sprawiedliwości zwycięzców” (victor's justice), wybiórcze ściganie zbrodni i różnice w traktowaniu oskarżonych z poszczególnych stron konfliktu. Mimo to dorobek prawny Norymbergi miał długofalowe konsekwencje: przyczynił się do sformułowania zasad prawa międzynarodowego karnego, wpłynął na powstanie późniejszych trybunałów ad hoc (np. dla byłej Jugosławii i Rwandy) oraz ostatecznie — na powołanie Międzynarodowego Trybunału Karnego (MTK).
Źródła i pamięć historyczna
Dokumentacja procesów, dowody i protokoły rozpraw są dziś ważnym źródłem badawczym. Procesy norymberskie stały się też elementem szerokiej debaty publicznej o odpowiedzialności, pamięci historycznej i mechanizmach zapobiegania przestępstwom masowym w przyszłości.