Grupa punktowa to zbiór operacji symetrii tworzących grupę matematyczną, dla której co najmniej jeden punkt pozostaje stały pod wszystkimi operacjami grupy. Krystalograficzna grupa punktowa to taka grupa punktowa, która działa z symetrią translacyjną w trzech wymiarach. Istnieją w sumie 32 krystalograficzne grupy punktowe, z których 30 jest istotnych dla chemii. Naukowcy używają notacji Schoenfliesa do klasyfikacji grup punktowych.
Teoria grup
Matematyka definiuje grupę. Zbiór operacji symetrii tworzy grupę, gdy:
- wynik kolejnego zastosowania (kompozycji) dowolnych dwóch operacji jest również członkiem grupy (domknięcia).
- zastosowanie tych operacji jest asocjacyjne: A(BC) = (AB)C
- grupa zawiera operację tożsamości, oznaczoną jako E, taką, że AE = EA = A dla dowolnej operacji A w grupie.
- Dla każdej operacji A w grupie istnieje element odwrotny A-1 w grupie, dla którego AA-1 = A-1A = E
Porządek grupy jest liczbą operacji symetrii dla tej grupy.
Na przykład, grupą punktową dla cząsteczki wody jest C2v, z operacjami symetrii E, C2, σv i σv'. Jej kolejność wynosi więc 4. Każda operacja jest swoją odwrotnością. Jako przykład zamknięcia, rotacja C2, po której następuje odbicie σv jest postrzegana jako operacja symetrii σv': σv*C2 = σv'. (Zauważ, że "operacja A, po której następuje B, by utworzyć C" jest zapisana jako BA = C).
Innym przykładem jest cząsteczka amoniaku, która ma kształt piramidy i zawiera potrójną oś obrotu oraz trzy lustrzane płaszczyzny nachylone względem siebie pod kątem 120°. Każda płaszczyzna lustrzana zawiera wiązanie N-H i przecina kąt wiązania H-N-H przeciwny do tego wiązania. Tak więc cząsteczka amoniaku należy do grupy punktowej C3v, która ma rząd 6: element tożsamościowy E, dwa działania rotacyjne C3 i C32 oraz trzy odbicia lustrzane σv, σv' i σv".
Grupy punktów wspólnych
Poniższa tabela zawiera listę grup punktowych z reprezentatywnymi cząsteczkami. Opis struktury obejmuje typowe kształty cząsteczek na podstawie teorii VSEPR.
| Grupa punktów | Elementy symetrii | Prosty opis, chiralny, jeśli dotyczy | Gatunki ilustracyjne |
| C1 | E | brak symetrii, chiralny | CFClBrH, kwas lizergowy |
| Cs | E σh | planarne, bez innych symetrii | chlorek tionylu, kwas podchlorynowy |
| Ci | E i | Centrum inwersyjne | anty-1,2-dichloro-1,2-dibromoetan |
| C∞v | E 2C∞ σv | liniowy | chlorek wodoru, tlenek dwuwęglowy |
| D∞h | E 2C∞ ∞σi i 2S∞ ∞C2 | liniowe z centrum inwersyjnym | diwodór, anion azydkowy, ditlenek węgla |
| C2 | E C2 | "geometria otwartej księgi", chiralna | nadtlenek wodoru |
| C3 | E C3 | śmigło spiralne | trifenylofosfina |
| C2h | E C2 i σh | planarny z centrum inwersyjnym | trans-1,2-dichloroetylen |
| C3h | E C3 C32 σh S3 S35 | śmigło | Kwas borowy |
| C2v | E C2 σv(xz) σv'(yz) | kątowy (H2O) lub wizyjny (SF4) | woda, tetrafluorek siarki, fluorek sulfurylu |
| C3v | E 2C3 3σv | piramida trójkątna | amoniak, tlenochlorek fosforu |
| C4v | E 2C4 C2 2σv 2σd | ostrosłup czworokątny | oksytetrafluorek ksenonu |
| D2 | E C2(x) C2(y) C2(z) | twist, chiralny | konformacja skręcona cykloheksanu |
| D3 | E C3(z) 3C2 | potrójna helisa, chiralna | Kation tris(etylenodiaminy)kobaltu(III) |
| D2h | E C2(z) C2(y) C2(x) i σ(xy) σ(xz) σ(yz) | planarny z centrum inwersyjnym | etylen, tetratlenek dinitu, diboran |
| D3h | E 2C3 3C2 σh 2S3 3σv | trójkątny planarny lub trójkątny dwupiramidowy | trifluorek boru, pięciochlorek fosforu |
| D4h | E 2C4 C2 2C2' 2C2 i 2S4 σh 2σv 2σd | kwadratowy planarny | tetrafluorek ksenonu |
| D5h | E 2C5 2C52 5C2 σh 2S5 2S53 5σv | pięciokątny | rutenocen, zaćmiony ferrocen, fuleren C70 |
| D6h | E 2C6 2C3 C2 3C2' 3C2 i 3S3 2S63 σh 3σd 3σv | sześciokątny | benzen, bis(benzen)chrom |
| D2d | E 2S4 C2 2C2' 2σd | 90° skręt | alen, tetraazotan siarki |
| D3d | E C3 3C2 i 2S6 3σd | skręt o 60° | etan (rotamer zataczający się), konformacja krzesła cykloheksanu |
| D4d | E 2S8 2C4 2S83 C2 4C2' 4σd | skręt o 45° | dekarbonyl dimanganowy (rotamer zataczający koło) |
| D5d | E 2C5 2C52 5C2 i 3S103 2S10 5σd | skręt o 36° | ferrocen (rotamer zataczający koło) |
| Td | E 8C3 3C2 6S4 6σd | tetraedryczny | metan, pięciotlenek fosforu, adamantan |
| Oh | E 8C3 6C2 6C4 3C2 i 6S4 8S6 3σh 6σd | oktaedryczne lub kubiczne | kuban, heksafluorek siarki |
| Ih | E 12C5 12C52 20C3 15C2 i 12S10 12S103 20S6 15σ | icosahedral | C60, B12H122-. |
Przedstawicielstwa
Operacje symetrii mogą być zapisane na wiele sposobów. Dobrym sposobem jest zapisywanie ich za pomocą macierzy. Dla dowolnego wektora reprezentującego punkt we współrzędnych kartezjańskich, mnożąc go w lewo otrzymujemy nowe miejsce punktu przekształconego przez operację symetrii. Składanie operacji odbywa się poprzez mnożenie macierzy. W przykładzie C2v jest to:
_{C_{2}}\times \underbrace {\begin{bmatrix}1&0&0\\0&-1&0\\0&0&1\\\end{bmatrix}} _{\sigma _{v}}=\underbrace {\begin{bmatrix}-1&0&0\\0&1&0\\0&0&1\\\end{bmatrix}} _{sigma '_{v}}} 
Chociaż istnieje nieskończenie wiele takich reprezentacji (sposobów przedstawiania rzeczy), powszechnie używane są reprezentacje nieredukowalne (lub "irreps") grupy, ponieważ wszystkie inne reprezentacje grupy mogą być opisane jako kombinacja liniowa reprezentacji nieredukowalnych. (Reprezentacje nieredukowalne obejmują przestrzeń wektorową operacji symetrii.) Chemicy używają irrep do sortowania grup symetrii i mówienia o ich własnościach.