Czynnik łagodzący (Stany Zjednoczone)

W Stanach Zjednoczonych czynniki łagodzące są bardzo ważne w sprawach o karę śmierci. Czynniki łagodzące mogą pomóc prokuratorom w podjęciu decyzji, czy wnioskować o karę śmierci. Ponadto, Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych kilkakrotnie orzekł, że sędziowie i ławnicy muszą rozważyć czynniki łagodzące przed podjęciem decyzji o wyroku.

Od 1972 roku Sąd Najwyższy stara się uczynić karę śmierci w Stanach Zjednoczonych bardziej sprawiedliwą i spójną. Sąd orzekł, że prawo stanowe nie może mówić, że dana osoba musi otrzymać karę śmierci, jeśli popełni określone przestępstwo, bez względu na wszystko. Aby być sprawiedliwym, Sąd orzekł, że każdy sędzia lub ława przysięgłych musi się zastanowić, czy dany oskarżony zasługuje na karę śmierci. Jak napisał sędzia Sądu Najwyższego Harry Blackmun w sprawie z 1994 roku:

W ramach tego procesu sędzia lub ława przysięgłych musi rozważyć czynniki łagodzące, które mogą sprawić, że mniej surowa kara będzie bardziej odpowiednia.

W sprawie Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), Trybunał orzekł, że prawo stanowe nie może ograniczać czynników łagodzących, które sędziowie i ławnicy mogą brać pod uwagę. Sąd dodał, że czynniki łagodzące powinny obejmować:

• Informacje o charakterze oskarżonego (jaki jest i jak się zachowuje)
• Co pozwany robił w przeszłości
• Wszystko na temat zbrodni, co oskarżony podnosi jako argument, dlaczego nie powinien otrzymać kary śmierci.

Innymi słowy, jak wyjaśnia badacz prawa Jeffrey Kirchmeier:

Każdy stan ma swoje własne prawo dotyczące kary śmierci. Każde prawo podaje listę przestępstw zagrożonych karą śmierci w danym stanie; czynniki obciążające, które mogą zwiększyć prawdopodobieństwo skazania danej osoby na karę śmierci; oraz specyficzne czynniki łagodzące. Czynniki łagodzące wymienione w każdym prawie stanowym są jednak tylko przykładami możliwych czynników łagodzących. Nawet jeśli dany stan nie wymienia danej rzeczy jako czynnika łagodzącego, oskarżony nadal może powołać się na ten czynnik w sądzie.

Sądy federalne Stanów Zjednoczonych mogą sądzić ludzi za przestępstwa federalne i mogą skazać ich na karę śmierci. Prawo federalne zawiera ustawę o karze śmierci, 18 U.S. Code § 3592. Mówi on, że przy podejmowaniu decyzji o tym, czy dać oskarżonemu karę śmierci, sędzia lub ława przysięgłych musi "rozważyć wszelkie czynniki, w tym te:

• Oskarżony nie był w stanie zrozumieć, jak złe było jego przestępstwo (miał "upośledzoną zdolność")
• Oskarżony został zmuszony lub poddany silnej presji do popełnienia przestępstwa
• Ktoś inny popełnił większość przestępstwa
• Inny oskarżony, który jest tak samo winny, nie otrzyma kary śmierci
• Oskarżony nigdy wcześniej nie popełnił przestępstwa
• Oskarżony popełnił przestępstwo będąc ciężko chorym psychicznie lub mając poważne problemy emocjonalne
• Ofiara zgodziła się na przestępcze zachowanie, które spowodowało jej śmierć
• Wszelkie inne informacje o przeszłości oskarżonego, jego zachowaniu, przestępstwach lub innych rzeczach, które mogą stanowić czynnik łagodzący

Chociaż każde prawo stanowe jest nieco inne, większość z nich wymienia te same czynniki łagodzące, co prawo federalne. Przykłady innych czynników łagodzących w niektórych ustawach stanowych obejmują:

• Wiek (oskarżony jest wystarczająco stary, aby otrzymać karę śmierci, ale jest jeszcze młody)
• Zatrucie narkotykami lub alkoholem
• Współpraca z funkcjonariuszami organów ścigania i prokuratorami
• Pozwany był poważnie wykorzystywany w dzieciństwie lub był wykorzystywany przez ofiarę

Prawo skazujące Oklahomy, sekcja kodeksu OUJI-CR 4-78, mówi tylko, że czynniki łagodzące to: