Kata (型, 形 znaczy: "forma") to japońskie słowo używane w niektórych sztukach walki i teatrze (jak kabuki). W karate słowo to opisuje symulację walki - sekwencję ruchów - która jest szczegółowo podana i trenowana indywidualnie lub w grupie. Zanim się jej nauczysz, artysta walki musi spróbować treningu podstawowej techniki zwanej kihon.
Taka symulacja przedstawia sekwencję ruchów, atak i obronę w wyobrażonej walce. Każdy atak musi być wykonany tak, jakby przed karateka (zawodnikiem karate) znajdował się przeciwnik, aby go dosięgnąć, a każda obrona musi być wykonana tak, jakby przeciwnik atakował w realnej sytuacji zagrożenia. Każdy ruch ma swoją interpretację. Karateka musi wykazać się rozwagą co do czasu jego wykonania i umiejętnością jego wykorzystania.
Celem kata jest pomoc w rozwoju cech i zdolności zarówno psychicznych jak i cielesnych. Umiejętności te są niezbędne w prawdziwej walce.