Maszyna Enigma została stworzona dla Niemiec przez Artura Scherbiusa w czasie I wojny światowej. Jest to maszyna szyfrująca: sposób na zmianę liter wiadomości tak, aby wyglądały one na zakodowane (lub przypadkowe).
Za każdym razem, gdy litera jest wpisywana, pojawia się jako inna litera w alfabecie. Wybory nie są przypadkowe. Decyduje o tym seria wirników, które są ustawiane każdego dnia na inną konfigurację początkową. Każde naciśnięcie klawisza powoduje ustawienie wirników w nowej pozycji.
Niemieckie wiadomości wojskowe wykonane na maszynie Enigma zostały po raz pierwszy złamane przez Polskie Biuro Szyfrów, począwszy od grudnia 1932 roku. Później zaprojektowali oni mechaniczne urządzenia do łamania szyfrów Enigmy. Od 1938 r. do maszyn Enigmy dodawano więcej złożoności, co utrudniało ich rozszyfrowanie.
W dniu 25 lipca 1939 r. w Warszawie Polacy pokazali francuskim i brytyjskim agentom wywiadu kryptoanalizę Enigmy i obiecali każdej z delegacji polską Enigmę. Demonstracja ta była ważnym początkiem późniejszej brytyjskiej pracy w Bletchley Park.
"Hut 6 Ultra nigdy nie powstałby, gdybyśmy nie dowiedzieli się od Polaków, w mgnieniu oka, o szczegółach zarówno niemieckiej wersji wojskowej komercyjnej maszyny Enigma, jak i o procedurach operacyjnych, które były w użyciu". Gordon Welchman, The Hut Six Story, 1982, s. 289.
W czasie inwazji na Polskę (1939 r.) polscy koderzy zostali wysłani do Francji w celu zapewnienia bezpieczeństwa. Później uciekli do Wielkiej Brytanii. Dokonując technicznych usprawnień, brytyjskie codebreakery rozwiązały ogromną ilość wiadomości od Enigmy i dały jasny przekaz personelowi wojskowemu. Uzyskane z tego informacje, nazywane przez Brytyjczyków "Ultra", były wielką pomocą dla alianckich wysiłków wojennych. Ultra zawierała również odszyfrowanie innych niemieckich, włoskich i japońskich cyprysów i kodów, w tym cypru Niemieckiego Głównego Dowództwa.
Błędy popełnione przez niemieckich operatorów pomogły w kryptoanalizie Luftwaffe Enigmas, a przechwycenie przez Brytyjczyków stołów kluczy i maszyny z niemieckiej łodzi podwodnej pomogło w rozbiciu tych z Marynarki Wojennej.
15 lipca 2011 r. królowa Elżbieta II odwiedziła Bletchley Park, gdzie przechowywana jest maszyna w Muzeum, aby złożyć hołd tym, którzy tam pracowali, ponieważ przerwali wojnę, łamiąc cyprysy nazistowskich Niemiec.
