Planeta karłowata to nazwa używana do klasyfikowania niektórych obiektów w układzie słonecznym. Definicja ta została opracowana 24 sierpnia 2006 r. przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU) i można ją określić jako: planeta karłowata to ciało krążące wokół Słońca, które jest wystarczająco duże, aby orbitować wokół własnej grawitacji, ale nie oczyściło swojej orbitalnej drogi z innych ciał konkurencyjnych. Na tym samym spotkaniu IAU po raz pierwszy zdefiniowała również pojęcie planety. Niektórzy astronomowie uważają, że termin "planeta karłowata" jest zbyt mylący i wymaga zmiany.
Siedem planet karłowatych, w porządku z ich odległości od Słońca są:
- Ceres (w pasie asteroidalnym)
- Orcus
- Pluton (Pluton został nazwany przez 11-letnią dziewczynkę, ponieważ to inicjały astronoma, który go znalazł. )
- Haumea
- Makemake
- Eris
- Sedna
Planety karłowate, w przeciwieństwie do lądowych i gazowych gigantów, znajdują się w więcej niż jednym regionie układu słonecznego. Ceres jest w pasie asteroid. Wysoka mimośrodowość orbitalna Plutona umieszcza ją głównie poza orbitą Neptuna, ale częściowo wewnątrz. Pozostałe znajdują się w regionie trans-Neptuna.
Misje NASA Dawn i New Horizons dotarły odpowiednio do Ceres i Plutona w 2015 roku. Świt już orbitował i obserwował Vestę w 2011 roku.
W układzie słonecznym jest wiele innych planet karłowatych. Większość z nich to również obiekty pasów Kuipera.
