W chemii organicznej alken (zwany także olefiną) jest nienasyconym związkiem chemicznym zawierającym co najmniej jedno wiązanie podwójne węgiel-węgiel. Najprostsze alkeny, zawierające tylko jedno wiązanie podwójne, bez pierścieni i bez innych grup funkcyjnych, są węglowodorami o wzorze ogólnym CnH2n.

Związki aromatyczne bywają często rysowane jako cykliczne alkeny, lecz ich elektronowa struktura i właściwości różnią się od właściwości alkenów i dlatego nie są klasyfikowane jako alkeny.

Wiązanie podwójne sprawia, że cząsteczki są bardziej reaktywne niż odpowiadające im alkany, ponieważ zawierają pi-elektrony dostępne do reakcji addycji. Nienasycenie alkenów wykrywa się m.in. testem z bromem — alkeny odbarwiają brązowy roztwór bromu, tworząc odpowiednie dibromopochodne. Nazwy systematyczne alkenów zwykle zawierają końcówkę -en (ang. -ene).

Budowa i izomeria

Podwójne wiązanie C=C składa się z jednego wiązania sigma (σ) i jednego wiązania pi (π). Atomy węgla przy wiązaniu podwójnym są sp2 hybrydyzowane, co nadaje im płaski, trójkątny układ geometryczny (kąt około 120°) i uniemożliwia swobodną rotację wokół osi wiązania C=C. To powoduje możliwość występowania izomerii geometrycznej:

  • cis/trans (dla prostych przypadków) lub bardziej ogólnie E/Z (dla podstawników o różnej priorytecie) — różne rozmieszczenie grup wokół podwójnego wiązania;
  • izomeria pozycyjna — położenie wiązania podwójnego w łańcuchu (np. but-1-en vs but-2-en);
  • izomeria konformacyjna i strukturalna — w zależności od rozgałęzień i długości łańcucha.

Przykłady: eten (C2H4), propen (C3H6), but-2-en (w wersjach cis i trans).

Właściwości fizyczne

  • Alkeny są zazwyczaj bezbarwnymi cieczami lub gazami (w zależności od masy cząsteczkowej) o słodkawym lub neutralnym zapachu.
  • Są nierozpuszczalne w wodzie, dobrze rozpuszczalne w rozpuszczalnikach organicznych.
  • Mają gęstości mniejsze od wody i zwykle wyższe temperatury wrzenia niż odpowiadające im alkany o podobnej masie ze względu na większą polarizowalność.
  • Większe alkeny mają wyższe temperatury wrzenia i topnienia niż mniejsze; rozgałęzienie obniża temperaturę wrzenia.

Typowe reakcje chemiczne

Alkeny są podatne na reakcje addycji do podwójnego wiązania. Najważniejsze reakcje obejmują:

  • Addycja elektrofilowa (najbardziej typowa) — electrophil reaguje z wiązaniem π, powstaje kation karbokationowy, a następnie następuje przyłączenie nukleofila. Przykłady:
    • halogenowanie (np. Br2, Cl2) → dibromo-/dichloroalkany;
    • hydracja (H2O w obecności kwasu) → alkohol (zwykle zgodnie z regułą Markownikowa);
    • hydrohalogenowanie (HBr, HCl) → halogenopochodne (Markownikow lub anty‑Markownikow przy specyficznych warunkach);
  • Hydrogenacja — addycja H2 w obecności katalizatora (Pt, Pd, Ni) prowadzi do przekształcenia alkenu w alkan.
  • Polimeryzacja — reakcja łańcuchowa (inicjowana rodnikowo, kationowo lub anionowo) prowadząca do tworzenia polimerów, np. polietylen z eten; jest to jedno z najważniejszych zastosowań przemysłowych alkenów.
  • Ozonoliza — rozcinanie wiązania C=C przez O3, stosowana analitycznie i syntetycznie do uzyskiwania aldehydów, ketonów lub kwasów karboksylowych (w zależności od warunków pracy).
  • Utlenianie — łagodne utlenianie (np. KMnO4, zimne) prowadzi do dioli (addycja hydroksylowa), silniejsze utlenianie rozrywa łańcuch do kwasów/ketonów.

W reakcjach addycji istotna jest stereochemia: addycja może zachodzić syn lub anti, co wpływa na konfigurację produktów (np. w epoksydacji, hydroboracji-oksydacji, halogenowaniu w obecności rozpuszczalnika). W wielu reakcjach obserwuje się regułę Markownikowa — proton przyłącza się do atomu węgla mniej podstawionego, a grupa nukleofilowa do tego bardziej podstawionego (wynik stabilizacji karbokationu).

Zastosowania

  • Produkcja polimerów (polietylen, polipropylen) — materiały opakowaniowe, rury, włókna.
  • Synteza organiczna — alkeny są substratami do wprowadzania grup funkcyjnych i budowy złożonych cząsteczek.
  • Przemysł petrochemiczny — alkeny jako surowce do produkcji chemikaliów, paliw i dodatków.

Bezpieczeństwo i środowisko

Alkeny są łatwopalne i w stanie lotnym mogą tworzyć z powietrzem mieszaniny wybuchowe. Wiele z nich jest toksycznych przy wysokich stężeniach; reakcje przemysłowe wymagają kontroli przebiegu, odprowadzania ciepła i zabezpieczeń przed zapłonem. Polimery pochodne alkenów (plastiki) mają wpływ na środowisko — recykling i unieszkodliwianie odpadów są ważnymi zagadnieniami.

Podsumowanie

Alkeny (olefiny) to podstawowa grupa nienasyconych węglowodorów charakteryzująca się obecnością wiązania podwójnego C=C i ogólnym wzorem CnH2n dla prostych, acyklicznych monoenów. Dzięki reaktywności wiązania π są niezwykle użyteczne w syntezie i przemyśle, zwłaszcza jako monomery do produkcji tworzyw sztucznych.