Chinatown to nazwa używana w sąsiedztwie każdego miasta poza Chinami, gdzie wielu chińskich imigrantów przybyło do wspólnego zamieszkania. Chinatowns stały się powszechne w miastach na całym świecie po tym, jak Chiny przegrały pierwszą wojnę opium z Imperium Brytyjskim. Po przegranej przez Chiny, wielu Chińczyków stało się biednych, zwłaszcza ludzie mieszkający w prowincji Guangdong. Tam właśnie miała miejsce większość walk. Ludzie z Guangdong wyjeżdżali poza granice Chin, aby szukać pracy. Przeprowadzili się do takich miejsc jak Malezja, Singapur, Indonezja i Stany Zjednoczone. Kiedy Chińczycy przeprowadzali się do tych miejsc, zazwyczaj mieszkali blisko siebie w mieście, w którym przebywali. Stali się Chinatownami.
Słynne Chinatowns na całym świecie to te w San Francisco, Nowym Jorku i Kuala Lumpur.
Większość wczesnych imigrantów pochodziła z prowincji Guangdong i Fujian w południowo-wschodnich Chinach. Powszechne są tam języki toiszpańskie, kantońskie, hakka, teochew i hokkien. Tak więc, są to wspólne języki w wielu Chinatowns. Ponadto, ponieważ większość Chinatownów została stworzona przed przejęciem Chin kontynentalnych przez Komunistyczną Partię Chin, większość Chinatownów używa tradycyjnych chińskich znaków. Jednak zarówno uproszczone jak i tradycyjne znaki są często spotykane w Chinatowns w Malezji.
