Chińska Republika Ludowa (ChRL) uczestniczyła po raz pierwszy na Letniej Olimpiadzie w 1952 roku. Wówczas Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) dopuścił do startu zarówno reprezentację ChRL, jak i Republice Chińskiej (ROC), która niedawno przeniosła się na Tajwan po chińskiejwojnie domowej. Z powodu sporu o prawo do reprezentowania całych Chin, drużyna ROC wycofała się z igrzysk na znak protestu. Delegacja ChRL na igrzyska w Helsinkach była niewielka i wystąpiła tylko w wybranych konkurencjach.

Po 1952 roku polityczny spór o reprezentację Chin doprowadził do długotrwałej przerwy w udziale ChRL w igrzyskach letnich — Chiny Ludowe nie brały udziału w kolejnych Letnich Igrzyskach od 1956 do 1976 roku. Dążenia do rozwiązania konfliktu reprezentacyjnego trwały kilkanaście lat, aż do porozumienia osiągniętego pod auspicjami MKOl pod koniec lat 70. XX wieku.

Uznanie i powrót do ruchu olimpijskiego

Komitet Olimpijski ChRL został powołany w pierwszych latach po utworzeniu państwa i ostatecznie uzyskał pełne uznanie ze strony Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego w 1979 roku. W tym samym roku MKOl przyjął tzw. rezolucję z Nagoi, która umożliwiła start drużynie reprezentującej Republikę Chińską pod nazwą Chińskim Tajpej, z odrębnym godłem i hymnem sportowym. Porozumienie to otworzyło drogę ChRL do powrotu do międzynarodowego ruchu olimpijskiego.

Po uznaniu przez MKOl ChRL stopniowo wracała do uczestnictwa: reprezentacja Chińskiej Republiki Ludowej ponownie zaczęła pojawiać się na igrzyskach zimowych i letnich na przełomie lat 70. i 80., a na Letnich Igrzyskach powróciła na stałe od początku lat 80. (najbardziej widoczny powrót i skok formy nastąpił podczas igrzysk w 1984 roku). Od tego czasu Chiny regularnie biorą udział w igrzyskach i systematycznie zwiększają swoje osiągnięcia medalowe, stając się jedną z czołowych potęg olimpijskich.

Specjalne statusy: Hongkong i Chińskie Tajpej

W Hongkongu istnieje odrębny Narodowy Komitet Olimpijski — Hong Kong Olympic Committee — który został utworzony i uznany przez MKOl w połowie XX wieku. Reprezentacja Hongkongu pojawiła się po raz pierwszy na igrzyskach w 1952 roku i kontynuuje starty również po zwrocie terytorium do ChRL w 1997 roku, występując pod nazwą Hongkong, Chiny. System ten jest przykładem wyjątkowego statusu, jaki MKOl przyznał niektórym regionom w celu zachowania ich odrębności sportowej.

Gospodarze i osiągnięcia

Chińska Republika Ludowa była gospodarzem Letnich Igrzysk: Letniej Olimpiady w Pekinie w 2008 roku. Organizacja igrzysk w Pekinie była kamieniem milowym dla chińskiego sportu — Chiny wystąpiły w roli gospodarza i odnotowały znaczny postęp w wynikach, umacniając swoją pozycję w światowej czołówce sportowej. Od czasu ponownego włączenia się do ruchu olimpijskiego ChRL regularnie plasuje się wysoko w klasyfikacjach medalowych oraz inwestuje w programy szkolenia i rozwój sportowców na najwyższym poziomie.

Podsumowując, udział Chińskiej Republiki Ludowej w Letnich Igrzyskach przeszedł długą drogę: od debiutu w 1952 roku, przez okres nieobecności związany ze sporami politycznymi, po formalne uznanie i stałą obecność od lat 80. XX wieku, a w końcu do roli jednego z najbardziej wpływowych uczestników współczesnych igrzysk olimpijskich.