Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" został założony 3 czerwca 1887 roku jako stowarzyszenie cywilne i jest tym samym najstarszym zachowanym klubem piłkarskim w całej Ameryce Południowej. Jego założenie nastąpiło zaledwie pięć lat po powstaniu miasta La Plata w 1882 roku. Pierwszymi sportami oferowanymi jego członkom były, jak wskazuje hiszpańska nazwa, gimnastyka i szermierka. Kluby wspierające te sporty były powszechne wśród wyższych sfer pod koniec XIX wieku (por. wcześniejsze założenie Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires w 1880 roku). Później dołączyły inne dyscypliny, w tym bieżnia i pole, piłka nożna, koszykówka i rugby.
Instytucja kilkakrotnie zmieniała nazwę: od kwietnia do grudnia 1897 roku nazywała się "Club de Esgrima" z uwagi na fakt, że szermierka była w tym czasie jedyną uprawianą działalnością. 17 grudnia 1897 roku powróciła do swojej pierwotnej nazwy: "Club de Gimnasia y Esgrima". Od lipca 1952 do 30 września 1955 roku klub nosił nazwę "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", ze względu na fakt, że miasto La Plata zostało przemianowane na "Eva Perón" w 1952 roku, po śmierci Evy Perón. Miasto powróciło do swojej poprzedniej nazwy podczas rządów "Rewolucji Wyzwoleńczej", podobnie jak klub. Jednak prawnie pozostał on nadal błędnie identyfikowany jako "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", co zostało skorygowane 7 sierpnia 1964 roku po zatwierdzeniu nowego statutu.
Era amatorska (1891-1930)
Gimnasia musiała opuścić swoje pierwotne boisko na rogu ulic 13. i 71. w 1905 r.; postanowiła wówczas zaprzestać uprawiania piłki nożnej i poświęcić się głównie działalności społecznej. W rezultacie, niektórzy członkowie zainteresowani grą w piłkę nożną opuścili klub i założyli klub poświęcony głównie tej działalności: Estudiantes de La Plata. Później, w 1912 r., grupa piłkarzy skonfliktowanych z Estudiantes de La Plata wstąpiła do Club Independencia, który następnie w 1914 r. połączył się z Gimnasia y Esgrima, powracając tym samym do uprawiania piłki nożnej. W 1915 roku Gimnasia y Esgrima dołącza do "División Intermedia", zdobywa mistrzostwo i tym samym awansuje do Primera División Argentina. W tym samym roku, Gimnasia zdobywa dwa puchary, które były przedmiotem sporu: Competencia Adolfo J. Bullrich Cup i Campeonato Intermedia Cup.
27 kwietnia 1916 roku Gimnasia po raz pierwszy zagrała z Estudiantes de La Plata, swoim klasycznym rywalem. Mecz odbył się na boisku Estudiantes de La Plata (ulice 1. i 57.), gdzie Gimnasia y Esgrima pokonała klasycznego rywala 1-0. W tym samym roku Gimnasia zakończyła rozgrywki na czwartym miejscu, za Racing Club, Club Atlético Platense i River Plate, z dziewięcioma zwycięstwami, dziewięcioma remisami i trzema porażkami. W 1921 roku Gimnasia ponownie zajęła czwarte miejsce, za Racing Club, River Plate i Independiente, odnosząc 23 zwycięstwa, sześć remisów i dziewięć porażek.
27 kwietnia 1924 roku zainaugurowano budowę nowego stadionu w głównym parku La Platy ("El Bosque", Las) u zbiegu 60. alei i 118. ulicy; nazwano go Stadion Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima pozostała niepokonana na nowym stadionie przez 15 miesięcy (od pierwszego oficjalnego spotkania do lipca 1925 roku). W tym samym roku Gimnasia zajęła drugie miejsce, za San Lorenzo, z 15 zwycięstwami, siedmioma remisami i jedną porażką.
Tytuł z 1929 r.
W 1929 roku, Gimnasia y Esgrima zdobywa swój jedyny tytuł w Pierwszej Dywizji w erze amatorskiej, po kampanii, która obejmowała czternaście zwycięstw i trzy porażki. Mistrzostwa w 1929 roku zostały zorganizowane w formacie Copa Estímulo, to znaczy, że drużyny zostały podzielone na dwie strefy ("parzyste" i "nieparzyste"), a tytuł został wyłoniony w meczu pomiędzy zwycięzcami każdej strefy. Gimnasia y Esgrima zdobyła pierwsze miejsce w "strefie nieparzystej", do której należały między innymi River Plate, Racing Club, Huracán i Estudiantes de La Plata. Strefę parzystą" wygrało Boca Juniors, które w ten sposób zakwalifikowało się do spotkania finałowego.
Finał odbył się 9 lutego 1930 roku na starym stadionie River Plate (przy skrzyżowaniu ulic Alvear i Tagle w Recoleta). Tego dnia Gimnasia wystawiła w składzie: Felipe Scarpone, Di Giano i Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán i Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz i Morgada. Po przegranej 0-1 w połowie meczu, drużyna odwróciła wynik i wygrała 2-1 dzięki dwóm bramkom Martina Maleani. W tym samym roku Gimnasia zdobyła mistrzostwo "Rezerw". W ten sposób Gimnasia y Esgrima stała się pierwszym klubem z La Platy, który zdobył tytuł w rozgrywkach organizowanych przez związek uznawany przez FIFA.
Europejskie tournée 1930/1931
Między grudniem 1930 a kwietniem 1931 roku drużyna Gimnasia, znana później jako "El Expreso" (po angielsku "Ekspres"), odbyła tournée po Europie i Brazylii. Gimnasia stała się pierwszym argentyńskim klubem spoza Buenos Aires, który wziął udział w rozgrywkach europejskich, a także pierwszym, który grał w Portugalii, Czechosłowacji, Austrii i Włoszech. W europejskiej części tournee, Gimnasia rozegrała dwadzieścia dwa mecze, wygrywając jedenaście i przegrywając sześć. 15 lutego 1931 roku, Gimnasia pokonała Sportverein München 4-0 w Monachium, w meczu godnym uwagi, ponieważ był to pierwszy mecz rozegrany przez argentyńską drużynę na zaśnieżonym boisku. 8 marca Gimnasia wygrała 3-1 z AC Spartą Praga w Pradze, drużyną, która w tamtym czasie była prawdopodobnie najsilniejsza w Europie, a której nie pokonała jeszcze żadna drużyna z Ameryki Południowej. Gimnasia wygrała również swoje mecze z trzema najważniejszymi europejskimi klubami: 3-1 z Realem Madryt (w Madrycie, 1 stycznia 1931), 2-1 z FC Barceloną (w Barcelonie, 6 stycznia 1931) i 1-0 z Benficą (w Lizbonie, 29 marca 1931).
Era zawodowa (1931-2008)
El Expreso z 1933 r.
Już w erze zawodowej Gimnasia y Esgrima La Plata zapisała się w historii argentyńskiej piłki nożnej ze słynną drużyną znaną jako "El Expreso" (Ekspres). W 1933 roku "Ekspres" wygrał pierwszą rundę rozgrywek o mistrzostwo Pierwszej Dywizji. W drugiej rundzie Gimnasia y Esgrima La Plata prowadziła w rozgrywkach, dopóki nie zmierzyła się z Boca Juniors i San Lorenzo de Almagro. W tych meczach Gimnasia została poddana jawnie stronniczemu arbitrażowi. W tym ostatnim meczu sędzia Rojo Miró tak rażąco faworyzował San Lorenzo, że piłkarze Gimnasii słynnie odmówili kontynuowania tej szarady i "rozpoczęli strajk". Po prostu siedzieli na boisku, podczas gdy San Lorenzo strzelało bramki, zanim sędzia zakończył mecz wynikiem 7-1. Drużyna z 1933 roku zakończyła rozgrywki na czwartym miejscu (San Lorenzo było mistrzem) z bilansem 21 zwycięstw, czterech remisów i dziewięciu porażek. Jednak narodził się legendarny Express, który nigdy nie opuścił pamięci kibiców. Najlepszym strzelcem Expressu był Arturo "El Torito" Naón z 33 bramkami.
Puchar Gubernatora Alende (1960)
Puchar ten został zakwestionowany w 1960 roku i został zorganizowany przez klub Estudiantes de La Plata. Nazwano go "Pucharem Gubernatora Prowincji Buenos Aires Dr. Oscar Alende", na cześć gubernatora Oscara Alende. Puchar był międzynarodowym czworokąta, składający się z meczów towarzyskich pomiędzy Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football i Club Atlético Peñarol, te ostatnie były dwa główne kluby piłkarskie z Urugwaju.
Gimnasia wygrała oba spotkania przeciwko urugwajskim zespołom: 5-2 z Nacionalem i 1-0 z Peñarol. Estudiantes przegrało swoje mecze 0-1 i 2-5.
W ostatnim meczu Gimnasia zremisowała z Estudiantes 2-2. 13 lutego 1960 roku, Gimnasia została więc koronowana na mistrza Pucharu Gobernador Alende, na stadionie swojego klasycznego rywala, znajdującym się na skrzyżowaniu ulic 57 i 1 w La Plata.
La Barredora (1970)
Jedną z drużyn najbardziej zapamiętanych przez kibiców Gimnasii jest "La Barredora" ("Wymiatacz"). Po prawie dekadzie na przemian dobrych i złych występów, mistrzostwa organizowane przez Asociación del Fútbol Argentino zostały zrestrukturyzowane.
Rezultatem było stworzenie dwóch mistrzostw: "Metropolitano", w którym grały drużyny zrzeszone bezpośrednio w AFA (i podzielone na dwie strefy), oraz "Nacional", w którym grały drużyny zajmujące czołowe miejsca w "Metropolitano", oprócz zespołów z lig argentyńskiego interioru. Pozostałe drużyny grały w pucharach "Promocional" i "Reclasificatorio". Istniały również inne warianty, w których "Metropolitano" rozgrywano jako turniej dom-wyjazd, a "Nacional" jako turniej dwustrefowy.
W pierwszym roku, 1967, Gimnasia y Esgrima została mistrzem turnieju "Promocional".
W 1970 roku Gimnasia y Esgrima zajęła drugie miejsce w strefie "B" za Chacarita Juniors i zakwalifikowała się do półfinału "Nacional" przeciwko Rosario Central, które zajęło pierwsze miejsce w strefie "A". W tym czasie między zawodnikami a administracją klubu doszło do konfliktu na tle nieporozumień dotyczących wynagrodzenia za wyniki. Nie mogąc rozwiązać tej kwestii, prezydent Oscar Venturino wystawił trzecioligowy zespół klubu w półfinale w Rosario. Ostateczny wynik to zwycięstwo 3-0 dla Rosario Central.
Typowa jedenastka w tej niezwykłej drużynie to: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. Trenerem był José Varacka.
Powrót do pierwszej dywizji (1984)
Po słabej kampanii, Gimnasia y Esgrima zostaje zdegradowana do Primera "B" w 1979 roku. W latach 1980-1984 drużyna grała w Second Division, w którym to roku wraca do First Division. W drużynie występowali tacy piłkarze jak Ricardo "El Pulpo" Kuzemka i Carlos Carrió; jej trenerem był Nito Veiga.
W 1984 roku Gimnasia y Esgrima zajęła trzecie miejsce w ogólnej tabeli i tym samym zakwalifikowała się do sporu oktogonalnego o drugi awans do First Division. Innymi drużynami w oktogonie były Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago i Deportivo Morón. Gimnasia dotarła do finału, w którym dwukrotnie pokonała Racing Club, najpierw 3-1 w Avellaneda, a następnie 4-2 w La Plata 30 grudnia 1984 roku. Po tych zwycięstwach, Gimnasia powróciła do Pierwszej Dywizji w 1985 roku i gra w niej do dziś.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
AFA zorganizowała w 1993 roku pucharowy (eliminacyjny) turniej o nazwie Copa Centenario ("Puchar Stulecia"), aby uczcić setną rocznicę istnienia. Każda drużyna z pierwszej ligi grała ze swoim derbowym rywalem w dwóch rundach w systemie podwójnej eliminacji. Gimnasia wyeliminowała swojego klasycznego rywala Estudiantes 1-0 dzięki bramce Guillermo Barrosa Schelotto i zakwalifikowała się do następnej rundy po remisie 0-0 w meczu rewanżowym. Następnie, Gimnasia kolejno wyeliminowała Newell's Old Boys, Argentinos Juniors i Belgrano de Córdoba, by wygrać "rundę zwycięzców". River Plate wygrało "rundę przegranych" i zakwalifikowało się do finału, w którym Gimnasia będzie miała przewagę własnego boiska.
Gimnasia wygrała finał 3-1 dzięki bramkom Hugo Romeo Guerry, Fernándeza i Guillermo Barrosa Schelotto. Bramkę dla River strzelił Villalba. W skład zwycięskiej drużyny Gimnasia wchodzili: Lavallén, Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto i Guerra.
Po zdobyciu tego pucharu, Gimnasia została zaproszona do udziału w Sanwa Bank Cup w 1994 roku.
Od Griguola do Troglio (1994-2007)
Z trenerem Carlosem Timoteo Griguolem u steru, Gimnasia zajęła drugie miejsce w turnieju Clausura 1995, powtarzając ten wyczyn w 1996 i 1998 roku. Drugie miejsce zajęła również w 2002 roku (trenerem był Ramaciotti).
Gimnasia zajęła również drugie miejsce w 2005 roku pod kierownictwem Pedro Troglio, po wspaniałej kampanii, w której do samego końca walczyła z Boca Juniors.
Te dobre występy pozwoliły Gimnasii wziąć udział w najważniejszych rozgrywkach klubowych w Ameryce Południowej: Copa Sudamericana podczas edycji 2006 i 2007 oraz Copa Libertadores.
10 września 2006 roku, w przerwie meczu z Boca Juniors, prezes klubu Juan José Muñoz skonfrontował się (i rzekomo groził) sędziemu Danielowi Giménezowi, który natychmiast odwołał mecz, w którym Gimnasia prowadziła 1-0. Muñoz otrzymał naganę od związku piłki nożnej i został tymczasowo usunięty z jego komitetu wykonawczego, choć zarząd klubu potwierdził go na stanowisku prezesa Gimnasii. Kilka dni później Gimnasia została wyeliminowana z Copa Sudamericana przez mistrzów Chile, Colo Colo, po meczu ćwierćfinałowym, w którym jeden z zawodników Gimnasii został ranny przez cement rzucony przez chilijskich kibiców. Z powodu fizycznej gry Gimnasii w drugim etapie ćwierćfinału w Argentynie, prezes Argentyńskiego Związku Piłki Nożnej Julio Grondona napisał osobisty list do prezesa ANFP (chilijskiej federacji piłkarskiej), w którym przeprosił za "brutalność" zawodników Gimnasii.
Toczący się w drugiej połowie mecz z Boca Juniors został rozegrany 8 listopada 2006 roku. Boca Juniors zdobyło cztery bramki i wygrało mecz. Po meczu, Troglio i niektórzy zawodnicy mówili, że drużyna otrzymała groźby śmierci od niektórych kibiców, którzy chcieli pomóc Boca w walce o mistrzostwo z Estudiantes, rywalem Gimnasii. Mimo to, Estudiantes ostatecznie zdobyło tytuł.
Prokurator okręgowy w La Plata Marcelo Romero wszczął śledztwo i wezwał kilku zawodników i działaczy klubu do złożenia zeznań, ale cała sprawa została wkrótce umorzona. Zawodnik Marcelo Goux odmówił udziału w następnym meczu i wkrótce potem odszedł z drużyny, podobnie jak inni zawodnicy Martín Cardetti i Ariel Franco. Wiele artykułów potępiło postępowanie Muñoza w tej sytuacji, oskarżając go o okłamywanie prasy i traktowanie agresywnych kibiców jak swoich podopiecznych.
2007-08: Nowy zarząd
Po serii porażek w lokalnych rozgrywkach mistrzowskich i Copa Libertadores, ponownie pojawiły się głosy domagające się dymisji Muñoza. Trener Troglio poczuł ciężar odpowiedzialności i zrezygnował z posady 2 kwietnia 2007 roku. Gimnasia zatrudniła najpierw słynnego kolumbijskiego trenera Francisco Maturanę, a następnie Julio Césara Falcioniego, jednak obaj odnieśli ograniczone sukcesy.
W wyborach w grudniu 2007 roku Muñoz nie wystartował, a kandydat, którego wspierał, przegrał z opozycją. Nowy prezydent klubu Walter Gisande zatrudnił byłego gracza Guillermo Sanguinetti jako trenera drużyny i próbował przekonać byłych graczy, zwłaszcza Diego Alonso i Guillermo Barros Schelotto, do powrotu do Gimnasii. Tylko Alonso, który grał w Chinach, zdecydował się na powrót.
Sanguinetti odszedł po serii złych wyników, które sprawiły, że Gimnasia była poważnie zagrożona spadkiem. Pod wodzą nowego trenera Leonardo Madelóna wyniki drużyny uległy znacznej poprawie i od początku rozgrywek Clausura 2009 Gimnasia ma większe szanse na utrzymanie się w Primera.
Nowy zarząd prowadził również kampanię na rzecz powrotu na tradycyjny teren El Bosque. W kwietniu 2008 roku stadion został poddany ocenie inżynierii strukturalnej, po tym jak wprowadzono wszystkie środki bezpieczeństwa wymagane przez władze. W czerwcu 2008 roku Gimnasia mogła ponownie zagrać na El Bosque; powrót nastąpił w meczu z Lanús, ostatnim spotkaniu Clausura 2008. Burmistrz Pablo Bruera poinformował, że miasto pozwoli Gimnasii kupić lub wydzierżawić niektóre grunty będące własnością miasta w celu wybudowania kompleksu sportowego.
Rekordy i ciekawostki
- Gimnasia jest najstarszym klubem uczestniczącym w rozgrywkach Argentyńskiej Ligi Piłki Nożnej, gdyż została założona 3 czerwca 1887 roku.
- Gimnasia była pierwszą drużyną z Ameryki Południowej, która pokonała Real Madryt C.F. na hiszpańskiej ziemi. Mecz został rozegrany 1 stycznia 1931 roku i zakończył się wynikiem 3-2 dla Gimnasii.
- Gimnasia była pierwszym argentyńskim klubem, który zatrudnił zagranicznego menedżera w erze zawodowej:
Emérico Hirschl. - Między 12 sierpnia 1932 a 9 września 1934 Gimnasia wygrała pięć kolejnych derbów La Platy, co było najdłuższą serią zwycięstw w tych derbach do tej pory.
- Najlepszym wynikiem Gimnasia było zwycięstwo 8-1 z Racing Club 22 listopada 1961 roku. Co ciekawe, Racing Club był mistrzem w tym samym roku.
- Gimnasia posiada rekord najszybszego gola w lidze argentyńskiej: Carlos Dantón Seppaquercia strzelił przeciwko Club Atlético Huracán po pięciu sekundach, 20 marca 1979 roku.
- Podczas ponownego otwarcia stadionu Boca Juniors (La Bombonera) 5 maja 1996 roku, Gimnasia pokonała drużynę gospodarzy 6-0.
- Gimnasia występuje w Primera División Argentina od 69 sezonów.
