Wiele wczesnych terminali zostało wybudowanych w latach 1930-1940, gdy podróże lotnicze stały się popularne. Znajdują się one często w ówczesnej architekturze w stylu art deco. Jednym z takich przykładów z 1940 r. jest terminal lotniska miejskiego w Houston. Wczesne terminale lotniskowe były otwierane bezpośrednio na asfalt: pasażerowie chodzili pieszo lub wsiadali do autobusu do swoich samolotów. Ten projekt jest nadal popularny wśród mniejszych lotnisk. Wiele większych lotnisk posiada "bramki autobusowe" umożliwiające dostęp do samolotów, które są zaparkowane poza głównym terminalem.
Molo
Projekt mola wykorzystuje długi, wąski budynek z samolotami zaparkowanymi po obu stronach. Jeden koniec łączy się z częścią biletowo-bagażową. Pirs może pomieścić wiele samolotów i jest prosty w budowie. Często mogą one powodować dużą odległość od stanowiska odprawy do bramki. Na międzynarodowym lotnisku Kansai odległość ta wynosi pół mili. Większość dużych międzynarodowych portów lotniczych posiada nabrzeża, w tym międzynarodowe lotnisko O'Hare w Chicago, międzynarodowe lotnisko Larnaca, międzynarodowe lotnisko we Frankfurcie, lotnisko Heathrow w Londynie, lotnisko Fiumicino w Rzymie, lotnisko Schiphol w Amsterdamie, międzynarodowe lotnisko Murtala Muhammed, międzynarodowe lotnisko Kuala Lumpur, międzynarodowe lotnisko w Bangkoku, międzynarodowe lotnisko w Bejrucie, międzynarodowe lotnisko w Hongkongu, międzynarodowe lotnisko Allama Iqbal i międzynarodowe lotnisko w Miami.
Terminale satelitarne
Terminal satelitarny to budynek, który nie jest połączony z innymi budynkami lotniska. Samolot może parkować wokół całego budynku. Pierwszym lotniskiem, które skorzystało z terminala satelitarnego było London Gatwick Airport. Pasażerowie korzystają z podziemnego tunelu, aby dostać się do satelity z głównego terminalu. Była to również pierwsza instalacja na międzynarodowym lotnisku w Los Angeles, ale od tego czasu została ona zmieniona na układ mola. Pierwszym lotniskiem, które wykorzystało automatyczny transporter osób, aby połączyć się z głównym terminalem za pomocą satelity, było Międzynarodowe Lotnisko Tampa. Inne przykłady są następujące:
- Międzynarodowy port lotniczy Charles de Gaulle w Paryżu (terminal 1)
- Port lotniczy London Gatwick (terminal południowy)
- Orlando International Airport i Pittsburgh International Airport posiadają wielopoziomowe terminale satelitarne.
- Molo A na lotnisku w Brukseli jest połączone z głównym budynkiem podziemnymi tunelami i przejściami.
- Bramy E lotniska w Zurychu są połączone z metrem.
- Na Międzynarodowym Lotnisku Logan w Bostonie, Terminal A posiada dwie sekcje bram, z których jedna to terminal satelitarny połączony podziemnym chodnikiem.
- Międzynarodowy port lotniczy Denver, międzynarodowy port lotniczy General Mariano Escobedo, międzynarodowy port lotniczy Cincinnati/Northern Kentucky oraz międzynarodowy port lotniczy Hartsfield-Jackson Atlanta posiadają liniowe terminale satelitarne połączone przejściami centralnymi.
- Międzynarodowy port lotniczy w Kuala Lumpur posiada terminal satelitarny w kształcie krzyża, który jest wykorzystywany do lotów międzynarodowych.
- Międzynarodowy port lotniczy Seattle-Tacoma posiada dwa prostokątne terminale satelitarne połączone systemem automatycznego naprowadzania osób.
- Międzynarodowe Lotnisko Jinnah w Karaczi posiada jeden główny terminal, podzielony na dwie części: Jinnah East Satellite Concourse, używany do lotów międzynarodowych oraz Jinnah West Satellite Concourse, używany do lotów krajowych i niektórych międzynarodowych.
- Międzynarodowy port lotniczy McCarran w Las Vegas posiada terminal satelitarny w kształcie litery X, do którego dołączają dwie osoby automatycznie przemieszczające się.
Terminale półokrągłe
Niektóre lotniska korzystają z półokrągłego terminalu, z samolotami zaparkowanymi po jednej stronie i samochodami po drugiej. Taka konstrukcja powoduje długie spacery dla pasażerów zmieniających samolot, ale znacznie skraca czas podróży pomiędzy odprawą a samolotem. Lotniska zaprojektowane wokół tego modelu to między innymi Charles de Gaulle International Airport (terminal 2), Chhatrapati Shivaji International Airport, Mumbai (terminal 2), Dallas/Fort Worth International Airport, Seoul's Incheon International Airport, Toronto Pearson Airport, Kansas City Airport i Sapporo's New Chitose Airport.
Inne
Kolejnym nietypowym projektem terminala jest mobilny salonik. Pasażerowie są zabierani z bramy do swojego samolotu w dużym pojeździe, który dokuje bezpośrednio do terminalu i do samolotu. Washington Dulles International Airport, Mexico City International Airport i Mirabel International Airport użyły tego wzoru. Istnieją również różne układy graficzne. Międzynarodowe lotnisko w San Francisco i lotnisko w Melbourne używają zarówno układu molo-półkolistego, jak i układu mola.
Powszechny użytek
Projekty terminali powszechnego użytku oznaczają, że linie lotnicze korzystają ze wspólnych stanowisk odprawy, bramek i systemów informatycznych. Stanowiska odprawy i bramki mogą być używane przez linie lotnicze w zależności od potrzeb.