Nalot na Bari

W 1943 roku, podczas kampanii włoskiej, port Bari w południowych Włoszech był ważny dla sił alianckich. Amunicja, zapasy i prowiant były rozładowywane ze statków w porcie, a następnie transportowane do sił alianckich.

Bari nie miało dobrej obrony przeciwlotniczej. Nie stacjonowały tam żadne myśliwce RAF-u. Nie było dobrej obrony przeciwlotniczej.

Alianci nie sądzili, że Niemcy mogą zbombardować Bari. Uważali, że Luftwaffe we Włoszech nie może przeprowadzić poważnego ataku.

W poprzednim miesiącu niemieckie samoloty KG 54 czterokrotnie bombardowały okolice portu w Neapolu.

W dniu 2 grudnia w porcie Bari znajdowało się trzydzieści statków o rejestracjach amerykańskich, brytyjskich, polskich, norweskich i holenderskich. W noc nalotu port został oświetlony, aby ułatwić rozładunek zaopatrzenia.

Jedna ze zniszczonych jednostek - amerykański statek Liberty John Harvey - przewoziła tajny ładunek 2000 bomb M47A1 z gazem musztardowym. Każda z nich zawierała 60-70 funtów (27-32 kg) substancji chemicznej. Według historyka Królewskiej Marynarki Wojennej Stephena Roskilla, gaz musztardowy został wysłany do Europy, aby użyć go, gdyby Niemcy zastosowały wojnę chemiczną we Włoszech.

Zniszczenie Johna Harveya spowodowało, że ciekła musztarda siarkowa z bomb rozlała się do wody. Wielu marynarzy, którzy wskoczyli do wody, pokryło się tym środkiem chemicznym.

W ciągu jednego dnia objawy zatrucia musztardą wystąpiły u 628 pacjentów i personelu medycznego. Objawy obejmowały ślepotę i oparzenia chemiczne.

Na leczenie zgłosiły się również setki włoskich cywilów, którzy zatruli się gazem musztardowo-siarkowym. Do końca miesiąca zmarły 83 z 628 hospitalizowanych ofiar wojskowych.

Cover-up

Alianci starali się ukryć katastrofę. Było zbyt wielu świadków, aby utrzymać tajemnicę. W lutym 1944 r. Stany Zjednoczone przyznały się do wypadku. Powiedzieli, że nie planowali użycia broni chemicznej, chyba że Niemcy użyją jej pierwsi.