30 listopada 2018 roku George H. W. Bush zmarł w swoim domu w Houston w Teksasie z przyczyn naturalnych. Bush był 41. prezydentem Stanów Zjednoczonych, 43. wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych, byłym dyrektorem wywiadu centralnego i byłym członkiem Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Stało się to prawie 8 miesięcy po śmierci jego żony Barbary Bush w kwietniu.

Bush był pierwszym prezydentem, który zmarł od czasu Geralda Forda w 2006 roku, a w wieku 94 lat i 171 dni wyprzedził Forda o tytuł najdłużej żyjącego prezydenta USA w historii.

Wkrótce po tym, jak pojawiły się wieści o śmierci Busha, 5 grudnia 2018 r., Donald Trump ogłosił Narodowy Dzień Żałoby i zarządził wszystkie flagi "w całych Stanach Zjednoczonych oraz ich terytoriach i dobrach" obniżone do połowy personelu na pozostałą część roku.

Pogrzeb państwowy Busha był oficjalnym obrzędem pogrzebowym przeprowadzanym przy udziale władz federalnych i wojskowych. Został pochowany w Bibliotece PrezydenckiejGeorge'a Busha. Pogrzeb państwowy i związane z nim czynności odbywały się przez okres czterech dni od 3 grudnia do 6 grudnia 2018 roku.

Przebieg uroczystości – skrót chronologiczny

  • 3–4 grudnia 2018 – ciało George'a H. W. Busha zostało przetransportowane do Waszyngtonu; trumna została wystawiona w Rotundzie Kapitolu, gdzie odbywały się publiczne wystawienia i pożegnania zarówno dla członków rodziny, jak i dla obywateli oraz delegacji oficjalnych.
  • 5 grudnia 2018 – główna ceremonia państwowa w Washington National Cathedral. Uroczystość miała charakter zarówno religijny, jak i państwowy; uczestniczyli w niej przedstawiciele rządu, byli i obecni prezydenci, członkowie rodziny oraz delegacje zagraniczne. W czasie ceremonii wygłaszane były przemówienia i wspomnienia poświęcone życiu i służbie Busha.
  • Po ceremonii w katedrze trumna została przewieziona do Joint Base Andrews i przetransportowana na pokładzie samolotu rządowego do Houston.
  • 6 grudnia 2018 – w Houston odbyła się prywatna msza i lokalne uroczystości pogrzebowe (w tym nabożeństwo w parafii St. Martin's, gdzie Bush był aktywny przez wiele lat). Następnie trumna przewieziona została do College Station, gdzie miało miejsce ostateczne pochowanie w sierpniu terenu Biblioteki Prezydenckiej.

Charakter ceremonii i honory

Uroczystości łączyły elementy religijne, cywilne i wojskowe. Przy trumnie złożono honory wojskowe, trumna była przykryta flagą Stanów Zjednoczonych, odbyły się salwy honorowe i ceremonie z udziałem oddziałów reprezentacyjnych. Liczne przemówienia i wspomnienia podkreślały służbę Busha dla kraju — zarówno jako prezydenta, wcześniej jako wiceprezydenta, dyrektora CIA, kongresmena, jak i żołnierza podczas II wojny światowej.

Uczestnicy i reakcje

W uroczystościach wzięli udział przedstawiciele władz Stanów Zjednoczonych, w tym obecny prezydent i byli prezydenci, członkowie rodziny Busha, przyjaciele, współpracownicy oraz zagraniczne delegacje. Poza oficjalnymi ceremoniami odbyły się liczne lokalne i międzynarodowe kondolencje, a w całym kraju i za granicą pojawiły się publiczne wyrazy pamięci i uznania dla jego zaangażowania publicznego.

Znaczenie i dziedzictwo

Pogrzeb państwowy i powiązane uroczystości były okazją do refleksji nad rolą George'a H. W. Busha w polityce międzynarodowej i krajowej drugiej połowy XX wieku. Wspomniano m.in. jego wkład w politykę zagraniczną końca zimnej wojny, rolę w koalicji podczas Wojny w Zatoce Perskiej oraz długoletnią służbę publiczną. Ceremonie posłużyły również do uczczenia więzi rodzinnych — w szczególności relacji z żoną Barbarą i synem, byłym prezydentem George'em W. Bushem.

Uroczystości trwały cztery dni i obejmowały zarówno dostępne publicznie momenty pożegnania, jak i prywatne nabożeństwa rodzinne, kończąc się pochówkiem w kompleksie Biblioteki Prezydenckiej, miejscu, które stało się miejscem pamięci i edukacji o życiu i służbie George'a H. W. Busha.