Zhong Zhong i Hua Hua

Naukowcy stworzyli pierwszego sklonowanego ssaka, owcę Dolly, w 1996 r., stosując transfer jądra komórki somatycznej (SCNT). Od tego czasu naukowcy sklonowali 23 różne rodzaje ssaków, w tym krowy, koty, psy, konie i szczury. Jednak sklonowanie naczelnych było bardzo trudne. Przeprogramowanie przeniesionych jąder komórkowych jest bardzo trudne. Małpa o imieniu Tetra (urodzona w październiku 1999 r.), samica makaka rhesus, została stworzona przez zespół kierowany przez Geralda Schattena z Oregon National Primate Research Center przy użyciu innej techniki, zwanej "dzieleniem embrionu", która jest sposobem na stworzenie sztucznego bliźniaka. Podział embrionu nie jest tak trudny jak transfer jądra komórki somatycznej i może być wykonany tylko z embrionu. Niektórzy ludzie mówią, że Tetra jest pierwszym sklonowanym zwierzęciem naczelnym, a inni, że Zhong Zhong i Hua Hua.

W styczniu 2019 r. naukowcy w Chinach powiedzieli, że stworzyli pięć identycznych sklonowanych małp edytowanych genowo przy użyciu transferu jądrowego komórek somatycznych, podobnie jak w przypadku Zhong Zhong i Hua Hua. Wykorzystali również technikę edycji genów Crispr-Cas9, którą He Jiankui powiedział, że została użyta do stworzenia pierwszych zmodyfikowanych genetycznie ludzkich dzieci Lulu i Nana. Te małpie klony zostały stworzone do badań nad kilkoma chorobami medycznymi.

Zhong Zhong i Hua Hua zostały wykonane przez naukowców z Instytutu Neuronauki Chińskiej Akademii Nauk w Szanghaju. Liderami zespołu byli Qiang Sun i Muming Poo. Pobrali oni jądra z komórek włóknistych płodu małpy makaka krabożernego (Macaca fascicularis). Płód to zwierzę, które urosło większe od embrionu, ale jeszcze się nie urodziło ani nie wykluło. Usunęli oni jądra z komórek jajowych (ova), a następnie umieścili w nich jądra z komórek płodowych. Zespół użył dwóch enzymów, aby zmienić pamięć epigenetyczną oddanych jąder, tak aby zachowywały się jak jądra embrionalne. Następnie 21 z tych komórek jajowych z podarowanymi jądrami umieszczono w małpach matkach zastępczych. Było sześć ciąż, a w końcu dwa żywe zwierzęta. Małpy te nazwano Zhong Zhong i Hua Hua, po Zhonghua (chińska nazwa Chin: 中华). Chociaż to wciąż nie było wiele małp urodzonych przez dzieci, naukowcy uważają, że metody mogą stać się lepsze w przyszłości. Zespół ze Szkocji, który stworzył owcę Dolly w 1996 roku, musiał spróbować 277 razy i wyprodukował tylko jedną młodą owcę.

Im starsze jest ofiarowane jądro, tym trudniej jest je sklonować. Komórki płodowe są trudniejsze do sklonowania niż komórki embrionalne, a komórki dorosłe są trudniejsze niż komórki płodowe. Ten sam zespół naukowców próbował również sklonować makaki przy użyciu jąder pochodzących od dorosłych małp, ale to się nie udało. Wszczepili 42 małpom matki i 22 z nich zaszły w ciążę, ale były tylko dwa makaki niemowlęta, które zmarły wkrótce po urodzeniu.

Muming Poo powiedział, że narodziny Zhong Zhong i Hua Hua pokazują, że ludzie mogą tworzyć ludzkie klony, ale Poo nie planuje tego robić. Poo mówi również, że jest to ważne, ponieważ pokazuje, że somatyczny transfer jądra komórki może być używany do tworzenia małp, które są genetycznie dokładnie takie same, do eksperymentów. Lekarze, którzy badają ludzkie serce już używają makaków krabów jako organizmów modelowych, gdy badają problemy z naczyniami krwionośnymi wokół serca. Poo powiedział, że małpy takie jak Zhong Zhong i Hua Hua mogą być wykorzystywane do nauki o neurobiologii, chorobie Parkinsona i chorobie Alzheimera, kiedy mówił w radiowym programie informacyjnym All Things Considered w styczniu 2018 roku.

Naukowcy, którzy badają dobro i zło w nauce, jak Insoo Hyun z Case Western Reserve University, zapytali, czy ludzie i tak tworzyliby ludzkie klony. Poo powiedział All Things Considered: "Technicznie rzecz biorąc, można sklonować człowieka... Ale nie zamierzamy tego robić. Nie ma absolutnie żadnego planu, aby zrobić cokolwiek na ludziach".

• Klonowanie