Sargent Shriver (1915–2011)

Rola rządowa i główne inicjatywy

Shriver był pierwszym dyrektorem Peace Corps (1961–1966), agencji założonej przy wsparciu administracji Kennediego, której celem była pomoc zagraniczna realizowana poprzez wysyłanie ochotników do pracy na rzecz rozwoju. W połowie lat 60. został także pierwszym szefem Office of Economic Opportunity (OEO) — instytucji odpowiedzialnej za koordynację programów zwalczania ubóstwa w Stanach Zjednoczonych (1964–1968).

W ramach tych działań Shriver pomagał organizować i nadzorować programy, które stały się elementami tzw. "War on Poverty". Do najważniejszych inicjatyw związanych jego nazwiskiem należały:

• programy edukacyjne i zdrowotne dla dzieci (np. Head Start),
• programy zatrudnienia i szkolenia (Job Corps, VISTA),
• wspieranie lokalnych organizacji zajmujących się opieką społeczną.

Dyplomacja i kampania wyborcza

Po pracy w administracji federalnej Shriver pełnił funkcję ambasadora Stanów Zjednoczonych we Francji (1968–1970), czyniąc z niej istotny etap kariery dyplomatycznej Shrivera. W 1972 roku został kandydatem na wiceprezydenta w tandemie z demokratycznym kandydatem na prezydenta Georgem McGovernem. Para przegrała w wyborach z urzędującymi politykami, Richardem Nixonem i Spiro Agnewem, w kampanii zapamiętanej jako jedna z najbardziej jednostronnych porażek w historii partii Demokratycznej.

Dziedzictwo i znaczenie

Shriver jest pamiętany przede wszystkim jako menedżer wielkich programów społecznych i jako organizator, który potrafił przekuć pomysły polityczne w działające instytucje. Jego praca przyczyniła się do trwałego rozszerzenia federalnych programów społecznych i wolontariatu międzynarodowego. Po zakończeniu służby publicznej przez wiele lat pozostawał aktywny w organizacjach charytatywnych i doradczych oraz w publicznych dyskusjach na temat polityki społecznej.

Choć jego nazwisko jest mniej rozpoznawalne niż niektórych współczesnych polityków, wpływ Sargenta Shrivera na kształt amerykańskiej polityki społecznej i na rozwój wolontariatu międzynarodowego jest powszechnie oceniany jako istotny. Jego życie łączyło działalność administracyjną, dyplomację i zaangażowanie obywatelskie, co dało mu trwałe miejsce w historii polityki społecznej XX wieku.