Damon Hill: brytyjski kierowca Formuły 1, mistrz świata 1996

Wczesna kariera

Damon Hill rozpoczął przygodę ze sportami motorowymi stosunkowo późno. W 1983 roku, mając 23 lata, zaczął ścigać się na motocyklach, a już rok później wygrał puchar Klubmana 350 cc na torze Brands Hatch. W 1985 roku przeszedł do wyścigów jednomiejscowych w mistrzostwach Formuły Ford z zespołem Van Diemen, a w 1986 roku przeniósł się do brytyjskiej Formuły 3. Po trzech sezonach w Formule 3, gdzie odniósł kilka zwycięstw, awansował do międzynarodowych mistrzostw Formuły 3000, ścigając się w barwach Mooncraft. W Formule 3000 często był konkurencyjny, jednak nie zdołał tam odnieść zwycięstwa.

Formuła 1 — wzloty i sukcesy

Do Formuły 1 Hill trafił w 1992 roku, rozpoczynając starty w niekonkurencyjnym wówczas zespole Brabhama. Debiut w wyścigu Grand Prix Wielkiej Brytanii był trudny — zespół i samochód nie pozwalały na walkę w czołówce, ale zdobyte doświadczenie okazało się bezcenne. W 1993 roku Hill dołączył do zespołu Williamsa i już w tym sezonie odniósł pierwsze zwycięstwo w Grand Prix Węgier — było to pierwsze z 22 zwycięstw w jego karierze w F1.

W sezonach 1994–1995 Hill był głównym rywalem Michaela Schumachera w walce o tytuł mistrza świata. Rywalizacja ta była intensywna i pełna kontrowersji, kulminując m.in. w kolizji podczas Grand Prix Australii 1994, która zadecydowała wtedy o mistrzostwie Schumachera. W 1994 roku Damon odniósł m.in. zwycięstwo w Grand Prix Wielkiej Brytanii — wyścigu, którego w trakcie swojej kariery nigdy nie wygrał jego ojciec.

Sezon 1996 był dla Hilla przełomowy — wygrał tytuł mistrza świata kierowców, potwierdzając klasę i konsekwencję. Mimo zdobytego mistrzostwa zespół Williams podjął decyzję, by na sezon 1997 postawić na innego kierowcę (Jacques Villeneuve), co skłoniło Hilla do zmiany barw.

Późniejszy okres kariery i zakończenie startów

Na sezon 1997 Hill przeszedł do zespołu Arrows. Najbardziej pamiętnym momentem tego okresu był triumf w Grand Prix Węgier 1997 — jedyne zwycięstwo w historii tej ekipy i jedyny triumf dla dostawcy silników Yamaha w F1. W 1998 roku Hill został kierowcą zespołu Jordanii i zapisał na swoim koncie kolejne wyróżnienie, zdobywając pierwsze zwycięstwo w historii tego zespołu w Grand Prix Belgii 1998.

Po sezonie 1999, po 122 startach w wyścigach Grand Prix, Damon Hill zakończył karierę zawodniczą. Pozostał jednak aktywny w środowisku motorsportu — w 2006 roku objął funkcję prezesa brytyjskiego klubu kierowców wyścigowych (BRDC), zastępując na tym stanowisku Jackie Stewarta.

Życie prywatne i dziedzictwo

Damon Hill został uhonorowany tytułem OBE za zasługi dla sportu. Jego syn, Josh, również próbował sił w wyścigach i był zaangażowany w juniorskie serie wyścigowe.

Damon Hill pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci brytyjskiego motorsportu: dzięki późnemu startowi, wytrwałości i osiągnięciu tytułu mistrza świata jest często przywoływany jako przykład determinacji i sukcesu osiągniętego własną pracą.