16 Psyche
16 Psyche jest bardzo dużą planetoidą pasa głównego, o średnicy znacznie przekraczającej 200 kilometrów, i prawdopodobnie największą z metalicznych planetoid typu M. Szacuje się, że ma 0,6 procent masy całego pasa planetoid.
Planetoida ta została znaleziona przez Annibale de Gasparis 17 marca 1852 roku w Neapolu i nazwana na cześć greckiej nimfy Psyche. Pierwszym piętnastu odnalezionym planetoidom astronomowie nadali symbole jako rodzaj skróconego zapisu. W 1851 roku J. F. Encke zaproponował jednak, by używać cyfr w postaci kółek. 16 Psyche była pierwszą nowo odnalezioną planetoidą, którą oznaczono według tego schematu (w 1852 roku przez J. Fergusona).
Charakterystyka
Obserwacje radarowe wskazują, że jest ona zbudowana z żelaza i niklu. Psyche wydaje się być przypadkiem odsłoniętego metalicznego jądra z bardziej zróżnicowanego ciała macierzystego. W przeciwieństwie do niektórych innych planetoid typu M, Psyche nie wykazuje oznak obecności wody lub minerałów wodonośnych na swojej powierzchni, co jest zgodne z jej interpretacją jako ciała metalicznego. Niewielkie ilości piroksenu wydają się być obecne.Jeśli Psyche jest pozostałością po większym ciele macierzystym, możemy spodziewać się innych planetoid na podobnych orbitach. Psyche nie należy do żadnej rodziny asteroid. Jedna z teorii głosi, że do zderzenia doszło bardzo wcześnie w historii Układu Słonecznego, a wszystkie inne pozostałości zostały od tego czasu zmielone na fragmenty przez kolejne kolizje lub ich orbity zostały zaburzone nie do poznania.
Psyche jest na tyle masywna, że można zmierzyć jej perturbacje na innych asteroidach, co umożliwia pomiar masy. Jej gęstość jest dość niska jak na metal (choć dość powszechna dla asteroid jako takich), co wskazuje na dość dużą porowatość rzędu 30-40%.
Wydaje się, że Psyche ma dość okrągłą powierzchnię i w przybliżeniu elipsoidalny kształt. Ostatnia analiza krzywych blasku wskazuje, że jej biegun wskazuje na współrzędne ekliptyczne (β, λ) = (-9°, 35°) lub (β, λ) = (-2°, 215°) z niepewnością 10°. Daje to nachylenie osiowe 95°.
Zaobserwowano dwie okluzje gwiazd przez Psyche (z Meksyku 22 marca 2002, oraz kolejną 16 maja 2002). Zmiany w krzywej blasku wskazują na ciało niesferyczne, co jest zgodne z wynikami pomiarów radarowych i krzywej blasku.
