52 Europa — asteroida: odkrycie, rozmiary i właściwości

Poznaj 52 Europę — ciemną asteroidą typu C: odkrycie, 289 km średnicy, masa, skład powierzchni i kontrowersje dotyczące rotacji.

52 Europa to duża asteroida głównego pasa. Ma podawaną średnicę około 289 km i została odkryta 4 lutego 1858 roku przez H. Goldschmidta. Nazwa pochodzi od postaci Europy, jednej z podbojów Zeusa w mitologii greckiej. Europa zajmuje miejsce w czołówce największych planetoid — jest siódmą co do objętości asteroidą i szóstą co do masy (po Ceres, Vesta, Pallas, Hygiea i Interamnia) i według szacunków stanowi nieco mniej niż 2% masy całego głównego pasa.

Orbita i pozycja

Europa porusza się po orbicie w zewnętrznej części głównego pasa asteroid, w pobliżu rodziny asteroid Hygiea, lecz nie jest do tej rodziny zaliczana. Jej trajektoria i elementy orbitalne lokują ją w rejonie typowym dla ciemnych, węglowych planetoid, co sprawia, że bywa brana pod uwagę w badaniach porównawczych z największymi obiektami pasa zewnętrznego.

Właściwości fizyczne i skład

Europa jest bardzo ciemną asteroidą typu C (węglową) — ciała tego typu charakteryzują się niskim albedo i bogactwem związków węgla. Jest czwartym co do wielkości przedstawicielem typu C. Badania spektroskopowe wykazały obecność na powierzchni minerałów krzemianowych, w tym oliwinu i piroksenów, co sugeruje, że oprócz materiału węglowego powierzchnia zawiera też składniki typowe dla skał krzemianowych. Pomiar albeda i obserwacje w podczerwieni oraz obserwacje occultacji gwiazd pomagają ograniczyć rozmiary i kształt obiektu.

Rotacja i orientacja osi

Dane fotometryczne (lightcurve) dla Europy były przez długi czas trudne do interpretacji. Ze względu na niewielką amplitudę zmian jasności i skomplikowany przebieg krzywych blasku długo pojawiała się niepewność co do okresu rotacji (czy jest to około 5,5 godziny czy ok. 11 godzin). Obecnie przyjmuje się krótszy okres rotacji rzędu kilku godzin, jednak interpretacja nie jest pozbawiona wątpliwości. Dokładny kierunek, w którym wskazuje biegun obrotu Europy, pozostaje niejasny: szczegółowa analiza fotometryczna daje dwie możliwe lokalizacje bieguna w przybliżeniu na współrzędnych ekliptycznych (β, λ) = (70°, 55°) albo (40°, 255°) z niepewnością około 10° ^[2]. W zależności od wybranej z tych rozwiązań wychodzi przechylenie osiowe rzędu około 14° lub około 54°, co wpływa na sposób oświetlenia powierzchni w różnych porach roku na tej planetoidzie.

Historia obserwacji i pomyłki

Europa była obserwowana przez wiele technik: fotometrię, spektroskopię, pomiary radiometryczne i occultacje gwiazd. Dzięki tym pomiarom uzyskano dane o rozmiarach, albedzie i składzie powierzchni, chociaż nie wszystkie cechy zostały jednoznacznie wyjaśnione. W literaturze notowana jest ciekawa historyczna pomyłka: obiekt zidentyfikowany w 1934 roku jako zmienna kataklizmiczna (CV) w gwiazdozbiorze Wodnika (Aquarii) okazał się w rzeczywistości błędną identyfikacją 52 Europa^[6].

Znaczenie naukowe

Jako jedna z większych, ciemnych planetoid typu C, 52 Europa jest ważna dla badań ewolucji chemicznej i termicznej wczesnego Układu Słonecznego. Obserwacje jej powierzchni i właściwości fizycznych pomagają zrozumieć procesy różnicowania, rozmieszczenia minerałów i historii kolizji w zewnętrznym głównym pasie asteroid. Dalsze pomiary fotometryczne, spektroskopowe oraz przyszłe occultacje i obserwacje za pomocą teleskopów o wysokiej rozdzielczości mogą pozwolić na lepsze określenie kształtu, orientacji osi i wewnętrznej struktury tej planetoidy.

Pytania i odpowiedzi

P: Co to jest 52 Europa?

P: Jak duża jest?

P: Kto ją odkrył?

P: Do czego odnosi się jej nazwa?

P: Jaką pozycję zajmuje wśród asteroid pod względem wielkości?

P: Jakiego typu jest to asteroida?

P: Co ustalono na temat jej okresu obrotu?

Szukaj według litery