Wikipedia ( wymowa ) jest internetową encyklopedią w wielu językach. Użytkownicy nie muszą płacić, aby z niej korzystać; zawartość jest udostępniana bezpłatnie i może być przeglądana przez każdego. Jest to również jedna z największych organizacji wiki — społeczność ochotników tworzy i redaguje artykuły na zasadzie współpracy. Ludzie mogą zdecydować się na przekazanie darowizny na rzecz Fundacji Wikimedia, aby sfinansować Wikipedię i jej siostrzane projekty. Jest to "otwarta treść". Oznacza to, że każdy może ją kopiować i wprowadzać do niej zmiany, pod warunkiem przestrzegania zasad licencyjnych i zasad edycji.

Wikipedia jest własnością amerykańskiej organizacji, Wikimedia Foundation, która znajduje się w San Francisco w Kalifornii. Fundacja ta zarządza serwerami, rozwojem oprogramowania i obsługą prawną projektów, natomiast codzienna zawartość encyklopedii powstaje dzięki ochotnikom z całego świata.

Nazwa i powstanie

Nazwa Wikipedii to portmanteau dwóch słów, wiki i encyklopedia. Wikipedia została uruchomiona 10 stycznia 2001 roku przez Jimmy'ego Walesa i Larry'ego Sangerów w ramach wcześniejszej encyklopedii internetowej o nazwie Nupedia. 15 stycznia 2001 r. Wikipedia stała się odrębną stroną internetową. Jest to wiki, która działa przy użyciu oprogramowania MediaWiki (jak wszystkie inne projekty Wikimedia).

Jak działa Wikipedia

Każdy, kto chce, może zmieniać strony w Wikipedii, a nawet tworzyć nowe. Istnieją jednak zasady i standardy, które regulują zawartość: neutralny punkt widzenia, weryfikowalność oraz zakaz publikowania oryginalnych badań. Część stron może być chroniona przed edycją (np. w przypadku aktów wandalizmu lub sporów), a niektóre zmiany wymagają zatwierdzenia przez doświadczonych redaktorów lub administratorów.

Wikipedia posiada standardowy układ stron dla wszystkich stron w encyklopedii, który obejmuje m.in. wstęp, spis treści, sekcje tematyczne, przypisy i bibliografię. Redaktorzy korzystają z przypisów do wiarygodnych źródeł, aby potwierdzić przedstawiane informacje.

Licencja i prawa autorskie

Zawartość Wikipedii udostępniana jest jako otwarta treść i objęta licencjami, które pozwalają na kopiowanie, rozpowszechnianie i modyfikowanie artykułów — przy zachowaniu wskazania autorstwa oraz tej samej lub kompatybilnej licencji (np. licencja Creative Commons Attribution-ShareAlike oraz wcześniejsze porozumienia z GFDL). Oznacza to również, że każdy materiał w Wikipedii powinien mieć jasno określone źródło lub zgodę autora, jeśli jest to konieczne.

Własność, finansowanie i siostrzane projekty

Choć serwis jest zarządzany przez Wikimedia Foundation, sama treść należy do społeczności jej edytorów i do autorów poszczególnych wkładów (zgodnie z warunkami licencji). Fundacja finansuje projekty głównie dzięki darowiznom od czytelników i grantom; nie prowadzi tradycyjnej działalności komercyjnej opartej na reklamach.

Wikimedia Foundation prowadzi też liczne projekty siostrzane, takie jak Wikimedia Commons (repozytorium multimediów), Wikisłownik, Wikicytaty, Wikibooks, Wikidata i inne, które uzupełniają zawartość Wikipedii i udostępniają różne rodzaje zasobów edukacyjnych.

Rozmiar i zasięg

Wikipedia działa w setkach wersji językowych i zawiera miliony artykułów. We wrześniu 2011 roku Wikipedia miała około 18 milionów stron w około 300 językach i ponad 3,50 miliarda słów we wszystkich Wikipediach; od tego czasu liczba artykułów i objętość treści systematycznie rośnie. Zwykła angielska Wikipedia jest największa pod względem liczby artykułów i aktywności redaktorskiej, ale wiele innych wersji językowych również osiągnęło znaczący zasięg i jakość.

Rzetelność i krytyka

Wikipedia bywa chwalona za dostępność i szybkość aktualizacji, ale też poddawana krytyce: za błędy, luki merytoryczne lub manipulacje treścią. Społeczność aktywnie pracuje nad poprawą jakości poprzez wprowadzanie reguł, recenzji i mechanizmów ochrony artykułów. Dla użytkowników ważne jest sprawdzanie przypisów i korzystanie z Wikipedii jako punktu wyjścia do dalszych badań, a nie jedynego źródła informacji.

Udział i rozwój

Każdy zainteresowany może zacząć edytować — istnieje wiele przewodników i pomocników, które uczą zasad redagowania, cytowania źródeł i formatowania. Społeczność organizuje też lokalne wydarzenia, warsztaty i obchody (tzw. edit-thony), które promują rozwój treści w konkretnych językach i dziedzinach wiedzy.

Wikipedia pozostaje jednym z najważniejszych internetowych źródeł wiedzy, opartym na współpracy setek tysięcy wolontariuszy na całym świecie.