Walter Leland Cronkite, Jr. (4 listopada 1916 – 17 lipca 2009) był amerykańskim reporterem informacyjnym. Początki jego pracy dziennikarskiej sięgają lat 30. i 40. XX wieku, kiedy pracował w lokalnych redakcjach prasowych i w radiu; w czasie II wojny światowej relacjonował zfrontowe wydarzenia jako korespondent. W 1950 roku przeszedł do stacji CBS, a od 1962 do 1981 roku prowadził program CBS News. Do ważnych wydarzeń, które relacjonował, należało zamordowanie prezydenta Johna F. Kennedy'ego.

Najważniejsze relacje i rola

Cronkite relacjonował najważniejsze wydarzenia swojej epoki — zarówno te dramatyczne, jak i historyczne. Relacjonował lądowanie na księżycu Apollo11. Relacjonował również skandal Watergate, który doprowadził do rezygnacji prezydenta Richarda Nixona z zajmowanego stanowiska. Jego przywiązanie do faktów i spokojny, rzeczowy styl sprawiły, że wielu widzów traktowało jego przekaz jako autorytatywny i wiarygodny.

Styl, opinie i zaufanie

Cronkite był znany z jasnego, bezsensacyjnego sposobu prowadzenia relacji. Rzadko zabierał głos w ocenach — wyjątkiem były nieliczne komentarze i felietony, które wywoływały szeroki oddźwięk (najbardziej znany był jego komentarz po wizycie w Wietnamie w 1968 roku, w którym ocenił, że konflikt znalazł się w impasie). Dzięki takiej postawie zyskał przydomek „najbardziej zaufanego człowieka w Ameryce” — określenie to utrwaliło się w powszechnej opinii i badaniach zaufania publicznego.

Nagrody, emerytura i śmierć

W trakcie swojej kariery Cronkite otrzymał wiele wyróżnień za działalność dziennikarską oraz wkład w rozwój telewizyjnego reporting’u. W 1981 roku przeszedł na emeryturę po niemal dwóch dekadach prowadzenia głównego wydania wiadomości CBS. W uznaniu zasług otrzymał m.in. Prezydencki Medal Wolności. Zmarł 17 lipca 2009 roku w Nowym Jorku w wieku 92 lat; przyczyną był stan związany z chorobą naczyniowo‑mózgową.

Dziedzictwo

Walter Cronkite pozostaje symbolem klasycznego dziennikarstwa telewizyjnego — fachowego, rzeczowego i wiarygodnego. Jego sposób pracy i standardy rzetelnego informowania stały się punktem odniesienia dla kolejnych pokoleń reporterów i prezenterów wiadomości na całym świecie. Do dziś cytuje się jego charakterystyczne zakończenia audycji i ocenia wpływ, jaki jego relacje miały na opinię publiczną i debatę polityczną w kluczowych momentach XX wieku.