Hardy Boys — fikcyjni bracia-detektywi: historia, charakter i wpływ

Hardy Boys to fikcyjni nastoletni bracia i detektywi amatorzy. Mieszkają w fikcyjnym mieście Bayport na wybrzeżu Atlantyku z ojcem, znanym na całym świecie prywatnym detektywem Fentonem Hardy. Chłopcy są w późnej młodości, mają własny samochód i są w tej samej klasie w liceum. Przyjaciele Chet Morton i Biff Hooper czasami pomagają Hardysom rozwiązywać ich sprawy. Chłopcy mają wystarczająco dużo pieniędzy, by podróżować po Stanach Zjednoczonych, a nawet po świecie w pogoni za sprawami. Frank i Joe są do siebie bardzo podobni, ale "Frank był myślicielem, podczas gdy Joe był bardziej impulsywny i może trochę bardziej wysportowany."

Edward Stratemeyer, założyciel Syndykatu Stratemeyera, wpadł na pomysł braci rozwiązujących tajemnice w 1926 roku. Pomysł ten został zatwierdzony przez wydawnictwo Grosset & Dunlap, a nazwa "The Hardy Boys" została wybrana dla tej serii. Książki zostały napisane pod pseudonimem Franklin W. Dixon, przez ghostwriterów, którzy podpisali swoje prawa do autorstwa, pseudonimów i przyszłych opłat licencyjnych. Pierwsze trzy książki zostały wydane w 1927 r. i odniosły natychmiastowy sukces. Do połowy 1929 roku sprzedano ponad 115.000 książek. Syndykat Stratemeyera otrzymywał wszystkie tantiemy, a jego biura zajmowały się całą korespondencją. Biblioteki publiczne i szkolne zgodziły się utrzymać w tajemnicy nazwiska duchownych.

Najwcześniejsze książki znane są z atmosfery, szczegółów i jasnego stylu pisania. W latach 1938-1942 wprowadzono do serii futurystyczne gadżety i egzotyczne miejsca. Świat w tych wczesnych książkach jest mrocznym i "podzielonym miejscem". Postacie policji i autorytetów zazwyczaj źle się prezentują, bogaci są przedstawiani jako chciwi i samolubni, a stereotypy rasowe są obfite. Rodzice skarżyli się i w 1959 roku podjęto projekt rewizyjny. Usprawniono teksty, zlikwidowano stereotypy, przeredagowano wątki, usunięto czarowne elementy, zmniejszono liczbę rozdziałów na książkę, usunięto slang i trudne słowa, zaostrzono styl pisania. Zrewidowane wersje skupiały się na ciągłym działaniu, a nie na atmosferze i napięciu, i były przeznaczone dla młodszej publiczności o krótkim czasie reakcji. Komentatorzy uważali, że oryginały zostały "wypatroszone".

Następnie książki stały się bardziej pełne szacunku dla prawa i autorytetu. Złoczyńcy już nie palili i nie pili, a sceny z broni i strzelaniny zostały usunięte. Chłopcy również stali się bardziej szanowani przez zasady i prawo: jechali w granicach prędkości, na przykład nawet w pogoni za łotrem. Hardysowie stali się podnieceni i stracili kontakt z typowym chłopcem, który kupił ich książki. Stali się "członkami i agentami dorosłej klasy rządzącej, działającymi w imieniu tej klasy".

W ostatnich dekadach XX wieku pojawiły się nowe serie: Hardy Boys Casefiles w 1987 roku i Clues Brothers w 1997 roku. Chłopcy mają różne osobowości i noszą broń w serii Casefiles. Długotrwała seria Hardy Boys Mystery Stories zakończyła się w 2005, i został zastąpiony przez The Hardy Boys: Undercover Brothers. W tych książkach chłopcy na zmianę opowiadają o swoich przygodach i otrzymują swoje sprawy od tajnej grupy zwanej American Teens Against Crime (ATAC). The Hardys pojawili się także w serii powieści graficznych (2005) oraz w serii książek rozdziałowych dla początkujących czytelników zatytułowanych The Hardy Boys: Secret Files (2010).

The Hardy Boys zostali nazwani "kulturowym kamieniem milowym na całym świecie". Książki zostały przetłumaczone na ponad 25 języków. Książki drukowane są nieprzerwanie od 1927 roku. Seria odniosła natychmiastowy sukces: do połowy 1929 roku sprzedano ponad 115.000 książek, a w 2008 roku sprzedawały się one w ponad milionie egzemplarzy rocznie. Pierwsza książka Hardy Boys, The Tower Treasure, sprzedaje się w ponad 100.000 egzemplarzy rocznie. Na całym świecie sprzedano ponad 70 milionów egzemplarzy książki Hardy Books.

Najdłużej trwająca seria książek do funkcji Hardy Boys jest Hardy Boys Mystery Stories, czasami nazywane również Hardy Boys Mysteries. Seria ta trwała od 1927 do 2005 roku i obejmuje 190 książek. Niektórzy uważają tylko pierwsze 58 tomów tej serii, aby być częścią kanonu Hardy Boys. Hardy Boys pojawił się również w 127 tomach serii Casefiles i są bohaterami serii Undercover Brothers. Hardy Boys są w dużej mierze udane, ponieważ ich przygody stanowią "zwycięstwo nad lękiem". Seria uczy czytelników, że "choć świat może być miejscem poza kontrolą, dobro może triumfować nad złem, że najgorsze problemy mogą być rozwiązane, jeśli każdy z nas zrobi swój udział i dołoży wszelkich starań, aby pomóc innym".

• Disney wyprodukował dwa seriale telewizyjne Hardy Boys dla The Mickey Mouse Club w latach 1956 i 1957. Pierwszy, "The Mystery of the Applegate Treasure", był oparty na The Tower Treasure. Drugi oparty był na oryginalnej historii nazwanej "Tajemnica farmy duchów" (The Mystery of Ghost Farm).

• Godzinny pilot na podstawie The Mystery of the Chinese Junk wyemitowany na CBS w 1967 roku. Nie został dobrze przyjęty.

• ABC wyemitowało w sobotę serię komiksów porannych z lat 1969-1971. The Hardys byli członkami rock and rollowego zespołu, który bezpośrednio mówił dzieciom o niepaleniu i znaczeniu noszenia pasów bezpieczeństwa.

• ABC wyemitowała w latach 1977-1979 serial "The Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries". Seria zawierała zarówno oryginalne wątki, jak i te oparte na książkach Hardy Boys. Postać Nancy Drew została porzucona na trzeci sezon i tytuł został skrócony do The Hardy Boys.

• W 1995 roku, The Hardy Boys został wyprodukowany i syndykowany przez New Line Television. Frank pracował jako reporter, a Joe był studentem college'u. Przedstawienie otrzymało słabe oceny i trwało tylko jeden sezon.

Różne serie Hardy Boys oferują czytelnikom ucieczkę z codziennego świata w jedną z tajemnic i przygód z dwoma samokontrolującymi się, dżentelmeńskimi, homosocjalnymi, wyidealizowanymi młodymi białymi mężczyznami, którzy są równi z ich ojcem (i innymi mężczyznami) w inteligencji i mocy dedukcji. Ich nieznajomość płci, ich "kwadratowość" (społecznie konwencjonalna), ich szacunek dla prawa i ich homosocjalność spowodowały parodie, takie jak The Hardy Boys i Mystery of Where Babies Come From, The Secret of the Old Queen: A Hardy Boys Musical, i A Ghost in the Closet: A Hardly Boys Mystery.