Narodziny narodu to jeden z najbardziej znanych i zarazem najbardziej kontrowersyjnych filmów kina amerykańskiego — niemych dramatów z 1915 roku. Został wyreżyserowany przez D.W. Griffitha (David Wark Griffith) i oparty na powieści oraz sztuce Thomasa Dixona Jr. zatytułowanej The Clansman. Wśród głównych aktorów filmu znajduje się Lillian Gish, a w rolach pierwszoplanowych wystąpili m.in. Henry B. Walthall i Mae Marsh.

Fabuła — o czym jest film

Akcja filmu rozgrywa się na przełomie amerykańskiej wojny domowej i ery odbudowy. Przedstawione są losy dwóch przeciwnych sobie rodzin: rodziny Northern Stonemanów, lojalnej wobec Unii, oraz rodziny Southern Cameronów, sympatyzującej z Konfederacją. W filmie występuje też inscenizacja zabójstwa prezydenta Abrahama Lincolna dokonanego przez Johna Wilkesa Bootha, co dodaje opowieści dramatyzmu i historycznego kontekstu.

Obraz rasowy i kontrowersje

Pomimo komercyjnego sukcesu, film wzbudził ogromne protesty. Był krytykowany za rasistowski przekaz: afroamerykańscy bohaterowie zostali przedstawieni jako prymitywni, nierozsądni i zagrażający białym kobietom. Wiele ról czarnoskórych odtworzyli biali aktorzy ucharakteryzowani w czarnej twarz, co dodatkowo potęgowało uprzedzenia i stereotypy. Jednocześnie film ukazywał Ku Klux Klan jako siłę ratującą porządek i chroniącą białe społeczeństwo, czyniąc z KKK bohaterów historii — przedstawienie to spotkało się z ostrą krytyką.

W odpowiedzi na film organizacje obrony praw obywatelskich (między innymi działające już wówczas oddziały NAACP) podjęły kampanie protestacyjne, domagając się zakazu projekcji w wielu miastach. Rzeczywiście, pokazano go zakazano w niektórych ośrodkach i doszło do demonstracji oraz debat publicznych wokół treści i wpływu filmu na społeczeństwo. Krytyczne reakcje koncentrowały się nie tylko na obrazie Afroamerykanów, lecz także na potencjale propagandowym filmu.

Wpływ na społeczeństwo i związki z KKK

Filmowi przypisuje się wpływ na odrodzenie tzw. „drugiej ery” Ku Klux Klan w 1915 roku. Nowo powstały KKK wykorzystywał projekcje filmu do rekrutacji i promocji swoich idei; seanse często przyciągały tłumy i służyły jako platforma propagandowa. Warto jednak podkreślić, że rola filmu jako jedynego czynnika w odrodzeniu Klanów jest przedmiotem debaty historyków — był to raczej jeden z istotnych elementów sprzyjających radykalizacji nastrojów rasistowskich w tamtym okresie.

W 1915 roku było to również pierwszy film wyświetlony w Białym Domu, co dodatkowo spotęgowało zainteresowanie i kontrowersje. Cytaty przypisywane prezydentowi Woodrowowi Wilsonowi (np. „to jak pisanie historii błyskawicą”) są przedmiotem sporów wśród badaczy i niektórzy historycy kwestionują autentyczność takich wypowiedzi.

Znaczenie filmowe i dziedzictwo

Mimo swojej propagandowej i rasistowskiej treści, film ma duże znaczenie w historii kina ze względu na zastosowane techniki filmowe. Griffith wprowadził i rozpowszechnił rozwiązania narracyjne i realizacyjne, takie jak montaże krzyżowe (cross-cutting), ujęcia zbliżeniowe, rozbudowane sceny batalistyczne i większą skalę produkcji, dzięki czemu rozwinął język filmu jako medium. Jego wkład w historię kina jest przedmiotem analiz — często podkreśla się, że innowacje techniczne nie mogą ani nie powinny przysłaniać moralnej oceny treści.

Współczesna recepcja filmu jest ambiwalentna: z jednej strony bywa analizowany i zachowany jako ważny dokument historii filmu (m.in. został wpisany do amerykańskiego National Film Registry jako dzieło o znaczeniu historycznym i estetycznym), z drugiej strony jego rasistowska wymowa sprawia, że projekcje wymagają kontekstu edukacyjnego i krytycznego komentarza. W praktyce pokazuje to napięcie między wartością artystyczno-technologiczną a szkodliwymi konsekwencjami społecznymi i ideologicznymi.

Wnioski

  • Techniczna innowacja: film miał duży wpływ na rozwój języka filmowego.
  • Propaganda rasistowska: przedstawienia Afroamerykanów i gloryfikacja KKK są jednym z najbardziej krytykowanych aspektów dzieła.
  • Trwała kontrowersja: „Narodziny narodu” pozostają przykładem, jak sztuka i technika mogą zostać wykorzystane do wzmacniania uprzedzeń; dlatego wymagana jest krytyczna refleksja przy prezentowaniu tego filmu dzisiejszej publiczności.