Bitwa o Anglię

Część I: Cele strategiczne

Od lipca 1940 roku głównym celem były konwoje żeglugi przybrzeżnej i centra żeglugi, takie jak Portsmouth. Miesiąc później Luftwaffe przeniosła swoje ataki na lotniska i infrastrukturę RAF-u (inne użyteczne cele wojenne). W miarę postępu bitwy Luftwaffe obrała sobie za cel również fabryki samolotów i infrastrukturę naziemną.

Nadbrzeżne stacje radarowe były bombardowane, tak że w pewnym momencie stał tylko jeden maszt radarowy. Brytyjczycy używali rezerwowego systemu ludzkich obserwatorów, by przekazywać informacje do sztabu Fighter Command. Większość historyków zgadza się, że ta część kampanii przebiegła na korzyść Niemiec.

Część II: Cele cywilne

W końcu Luftwaffe przestawiła się na atakowanie skupisk ludności, takich jak miasta i miasteczka, a także fabryki. Po zbombardowaniu Berlina przez RAF i baz niemieckich sił powietrznych we Francji, Adolf Hitler odwołał swoje rozkazy, by nie bombardować skupisk ludności i nakazał ataki na brytyjskie miasta. ^p305 Ataki na ludność cywilną były taktyką bombowego terroru, mającą na celu wywołanie paniki i zniszczenie morale.

7 września 1940 roku, w dzień i w nocy, potężna seria nalotów z udziałem prawie czterystu bombowców i ponad sześciuset myśliwców wycelowała w doki nad Tamizą w Londynie.

11 Grupa RAF wyszła im naprzeciw, w liczbie większej niż Luftwaffe się spodziewała. Duże Skrzydło 12 Grupy potrzebowało 20 minut, by ustawić się w formację, chybiając celu, ale natknęło się na inną formację bombowców podczas wznoszenia. Zawrócili, żałując niewielkiego sukcesu, a winę za opóźnienie zrzucili na zbyt późne wezwanie.

Luftwaffe zaczęła rezygnować z porannych nalotów, a ataki na Londyn rozpoczynały się późnym popołudniem przez 57 nocy ataków z rzędu.

Dowództwo myśliwców cierpiało z powodu niskiego morale, braku ludzi i maszyn, a przerwa od ataków na lotniska pozwoliła im się odbudować. Oznaczało to, że z tygodnia na tydzień obrońcy stawali się coraz silniejsi, a straty ponoszone przez Lutfwaffe rosły.

15 września RAF udaremnił dwie potężne fale niemieckich ataków. Tego dnia użyto wszystkich samolotów 11 Grupy. Łączna liczba ofiar tego ważnego dnia wyniosła 60 zestrzelonych samolotów niemieckich i 26 RAF. Klęska Niemiec spowodowała, że dwa dni później Hitler zarządził "odroczenie" przygotowań do inwazji na Wielką Brytanię. Następnie, w obliczu rosnących strat w ludziach, samolotach i braku dobrych zamienników, Luftwaffe przestawiła się z bombardowań dziennych na nocne.

27 września wracający z nalotu na Londyn Junkers Ju 88 został zestrzelony w Kent. Niemieccy lotnicy przeżyli, by stoczyć bitwę z brytyjskimi żołnierzami stacjonującymi na miejscu. Mówi się, że był to pierwszy od prawie 300 lat przypadek, kiedy uzbrojeni najeźdźcy walczyli z brytyjskimi żołnierzami na brytyjskiej ziemi.

System Dowdinga

Podstawą brytyjskiej obrony był system wykrywania, dowodzenia i kontroli, który prowadził bitwę. Był to "System Dowdinga", od nazwiska jego głównego architekta, marszałka lotnictwa Sir Hugh Dowdinga, dowódcy RAF Fighter Command.

Istotą systemu Dowdinga było wykorzystanie radiolokacji (RDF, później nazwanej radarem, od angielskiego "radio detection and ranging"). Jego wykorzystanie, dodatkowo dzięki informacjom z Królewskiego Korpusu Obserwatorów, było kluczowe. Dzięki niemu RAF mógł przechwytywać nadlatujące niemieckie samoloty. Operatorzy radarów byli połączeni za pomocą telefonu (którego przewody były ułożone głęboko pod ziemią z betonowym zabezpieczeniem przeciwbombowym)^p47 z centrum operacyjnym. Tym centrum była kontrola Fighter Command w Bentley Priory. Podczas bitwy kilka jednostek Coastal Command i Fleet Air Arm znalazło się pod kontrolą Fighter Command.

Fighters

Messerschmitt Bf 109E i 110C Luftwaffe zmierzyły się z koniem roboczym RAF-u Hawkerem Hurricane Mk I i mniej licznym Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E miał lepsze tempo wznoszenia i był o 10 do 30 mil na godzinę szybszy od Hurricane'a, w zależności od wysokości. ^{s266 We} wrześniu 1940 r. do służby wszedł potężniejszy Hurricane Mk IIa serii 1, choć tylko w niewielkiej liczbie. Ta wersja osiągała maksymalną prędkość 342 mph, około 25 do 30 mph szybciej niż Mk I.

Wyniki Spitfire'a nad Dunkierką były zaskoczeniem, chociaż niemieccy piloci byli przekonani o wyższości 109-tki. Jednak Bf 109E miał znacznie większy promień skrętu niż Hurricane czy Spitfire. Oba brytyjskie myśliwce posiadały osiem karabinów maszynowych Browning 303, podczas gdy większość Bf 109E miała dwa karabiny maszynowe i dwa działka skrzydłowe. Bf 109E i Spitfire przewyższały siebie nawzajem w kluczowych obszarach; na przykład na niektórych wysokościach Bf 109 mógł przewyższyć brytyjski myśliwiec.

Konsekwencje

Niepowodzenie nazistowskich Niemiec w osiągnięciu celu, jakim było zniszczenie brytyjskiej obrony przeciwlotniczej lub zmuszenie Wielkiej Brytanii do wynegocjowania rozejmu lub całkowitej kapitulacji, uważa się za ich pierwszą poważną porażkę i jeden z kluczowych punktów zwrotnych w wojnie. ^{s. 388}

Gdyby Niemcy zdobyli przewagę powietrzną, Adolf Hitler mógłby rozpocząć operację "Lew Morski", planowaną amfibijną i powietrzną inwazję na Wielką Brytanię.